Exercice aérobique et santé cérébrale dans la sclérose en plaques

La sclérose en plaques (SEP) est une maladie auto-immune chronique physiquement et cognitivement invalidante d'étiologie inconnue. C'est la maladie neurologique la plus fréquente chez les jeunes adultes dans les pays occidentaux. Selon le registre danois de la SEP, la prévalence a considérablement augmenté au cours des 40 dernières années, en particulier chez les femmes, et il y a aujourd'hui environ 14 000 patients atteints de SEP (PwMS) au Danemark.

La marque pathologique de la SEP est la plaque sclérotique. Les plaques dans le système nerveux central (SNC) peuvent être détectées in vivo à l'aide de l'imagerie par résonance magnétique (IRM). L'accumulation de lésions et l'atrophie accélérée du cerveau entier sont en corrélation avec la progression des handicaps physiques et cognitifs qui caractérisent cliniquement le PwMS.

La maladie cause des dommages à la fois à la matière blanche et grise dans le SNC, entraînant une atrophie du cerveau entier et une atrophie spécifique à la topographie dans l'hippocampe et les cortex frontal et temporal. La dégradation du SNC se manifeste par un handicap cognitif et physique. On estime que les troubles cognitifs affectent jusqu'à 65 % des PwMS, ce qui en fait l'un des symptômes les plus courants et les plus invalidants de la SEP. Les thérapies médicales pour les troubles cognitifs de la SEP se sont jusqu'à présent avérées inefficaces. Collectivement, la prévalence, l'impact et les traitements manquants soulignent l'importance des approches alternatives pour la préservation de la fonction cognitive. Malgré des résultats équivoques, l'exercice aérobie représente une approche prometteuse pour la préservation ou même l'expansion du volume de l'hippocampe et du fonctionnement cognitif dans la SEP. Aucune étude longitudinale d'essai contrôlé randomisé (ECR) n'a jusqu'à présent appliqué la technique d'IRM pour évaluer l'effet neuroprotecteur potentiel de l'exercice sur la structure et la fonction cérébrales dans la SEP. De plus, étant donné la rareté des traitements efficaces pour les troubles cognitifs dans la SEP, une intervention d'exercice longitudinal évaluant l'effet potentiel de l'exercice aérobie sur la cognition est nécessaire de toute urgence dans la SEP.

Le but du présent projet est d'étudier comment l'exercice aérobique affecte le volume du cerveau, des régions spécifiques du cerveau, les neurotrophines et la cognition dans le PwMS.

On suppose que l'exercice aérobique peut ralentir l'atrophie cérébrale, augmenter la taille de l'hippocampe, réguler à la hausse la sécrétion de neurotrophines et améliorer les performances cognitives chez les personnes atteintes de SEP.

L'étude sera un ECR en simple aveugle. L'intervention d'exercice contiendra 6 mois d'entraînement aérobique (vélo, aviron et vélo elliptique) effectué deux fois par semaine à une intensité modérée à élevée et sous supervision. Le groupe de contrôle "vivra comme d'habitude" et se verra proposer la même intervention d'exercice après une période de 6 mois. Un total d'environ 85 PwMS devrait être inscrit. Le résultat principal de l'étude sera l'atrophie cérébrale déterminée par IRM.

Le projet interdisciplinaire en cours vise à documenter et à comprendre les effets neuroprotecteurs possibles de l'exercice dans la SEP. Cela serait d'une grande pertinence pour le PwMS (et d'autres pathologies neurologiques). D'un point de vue sociétal, cela aiderait à optimiser la réadaptation de la SEP et, par la suite, à réduire les coûts liés à la SEP dus à l'invalidité. En cas de résultats positifs, cela fournirait la première preuve humaine convaincante d'un effet modificateur de la maladie de l'exercice dans la SEP.