Entrenamiento del Control Atencional en Adultos Mayores: Eficacia, Transferencia y Sustratos Cerebrales

La educación formal y los pasatiempos y la profesión que estimulan la cognición tienen un efecto protector contra el deterioro cognitivo relacionado con la edad y la enfermedad de Alzheimer. El modelo de reserva cognitiva sugiere que participar en actividades cognitivamente estimulantes puede inducir procesos cerebrales y/o características morfológicas que hacen que las personas sean más resistentes a los efectos del daño cerebral. Por lo tanto, es posible que proporcionar intervenciones cognitivas a una edad posterior amplifique procesos neuroplásticos similares y, por lo tanto, reduzca los efectos nocivos del envejecimiento. Las intervenciones cognitivas se refieren a programas y/o estrategias dirigidas a aumentar u optimizar el rendimiento cognitivo. Muchos de estos programas tienen como objetivo la memoria de trabajo (WM), que se define como la capacidad de controlar la atención para mantener la información activa y accesible. El modelo influyente de Miyake propone que WM se basa en el funcionamiento coordinado de un pequeño conjunto de componentes de control atencional. Aquí los investigadores se centrarán en dos de estos componentes: la inhibición y la actualización. El entrenamiento de esos dos componentes podría revelarse crítico, ya que se ven afectados por el envejecimiento y subtienden una serie de procesos cognitivos más complejos. Además, dependen de distintas redes cerebrales y son sensibles al estilo de vida cognitivo. Varios estudios han demostrado que las capacidades de actualización de los adultos mayores se pueden mejorar mediante el entrenamiento cognitivo, pero muy pocos estudios se dirigieron a la inhibición a pesar de que se ve gravemente afectada por el envejecimiento. El objetivo de este estudio es evaluar el efecto de las intervenciones cognitivas dirigidas a cualquiera de estos dos componentes y comparar su efecto con el de un entrenamiento de control activo. Los investigadores examinarán su efecto sobre el comportamiento, las medidas cerebrales y las tareas de transferencia. Los investigadores también evaluarán si la eficacia varía en función de variables personales como el perfil cognitivo previo, los proxies de reserva, los polimorfismos genéticos y los marcadores cerebrales. Los investigadores también examinarán el efecto acumulativo del entrenamiento midiendo la eficacia en tres puntos de tiempo para los resultados proximales y en cinco puntos de tiempo para los resultados distales. Finalmente, se evaluará a un grupo de adultos más jóvenes al inicio del estudio para evaluar si el entrenamiento normaliza el rendimiento, es decir, si el rendimiento de los adultos mayores después del entrenamiento mejora al nivel de los adultos jóvenes típicos.

Para este estudio se reclutarán 90 adultos mayores sanos (60-85 años), así como treinta adultos jóvenes (20-35 años) que completarán únicamente la evaluación inicial (PRE). Todos los participantes serán reclutados de la comunidad y vivirán en el área de Montreal. Una entrevista telefónica proporcionará información de selección inicial. Las personas elegibles serán invitadas a venir al laboratorio para una batería clínica y neuropsicológica estandarizada para evaluar su estado clínico y funcionamiento cognitivo. Los adultos mayores serán asignados aleatoriamente a una de las tres condiciones de intervención (Inhibición, Actualización, Control activo). La actualización se entrenará con ejercicios tipo N-back, mientras que la inhibición se entrenará con ejercicios tipo Stroop. Se utilizarán diferentes tipos de estímulos para facilitar la transferencia. La intervención de control incluirá ejercicios de conocimientos generales y vocabulario. Toda la formación será informatizada. La formación se impartirá en 12 sesiones de formación de media hora. Las medidas de resultados se tomarán no más de dos semanas antes de la capacitación (PRE), entre las sesiones 6 y 7 (POST1) y no más de una semana después de la sesión 12 (POST2). Los participantes serán capacitados en pequeños grupos de 6 a 10 personas reclutadas en aproximadamente 6 oleadas. Las dos primeras oleadas permitirán pilotear el procedimiento/equipo y se acumularán para toda la prueba si el procedimiento de entrenamiento y las medidas de resultado permanecen sin cambios.