Trening kontroli uwagi u osób starszych: skuteczność, transfer i substraty mózgowe

Formalne wykształcenie oraz stymulujące poznawczo hobby i zawód mają działanie ochronne przed spadkiem funkcji poznawczych związanym z wiekiem i chorobą Alzheimera. Model rezerwy poznawczej sugeruje, że angażowanie się w czynności stymulujące poznawczo może indukować procesy mózgowe i/lub cechy morfologiczne, które czynią jednostki bardziej odpornymi na skutki uszkodzenia mózgu. Jest zatem możliwe, że zapewnienie interwencji poznawczych w późniejszym wieku wzmacnia podobne procesy neuroplastyczne, a tym samym zmniejsza szkodliwe skutki starzenia. Interwencje poznawcze odnoszą się do programów i/lub strategii mających na celu zwiększenie lub optymalizację wydajności poznawczej. Wiele z tych programów jest ukierunkowanych na pamięć roboczą (WM), którą definiuje się jako zdolność do kontrolowania uwagi w celu utrzymania aktywności i dostępności informacji. Wpływowy model Miyake sugeruje, że WM opiera się na skoordynowanym funkcjonowaniu małego zestawu uważnych elementów kontrolnych. Tutaj badacze skupią się na dwóch z tych składników: hamowaniu i aktualizacji. Trening tych dwóch elementów może okazać się krytyczny, ponieważ są one upośledzone w procesie starzenia i wpływają na szereg bardziej złożonych procesów poznawczych. Co więcej, polegają na odrębnych sieciach mózgowych i są wrażliwi na kognitywny styl życia. Kilka badań wykazało, że trening kognitywny może poprawić zdolności aktualizacyjne osób starszych, ale bardzo niewiele badań dotyczyło hamowania, pomimo faktu, że jest ono poważnie osłabione przez starzenie. Celem tego badania jest ocena wpływu interwencji poznawczych, które będą ukierunkowane na którykolwiek z tych dwóch komponentów i porównanie ich efektu z aktywnym treningiem kontrolnym. Badacze zbadają ich wpływ na zachowanie, pomiary mózgu i zadania transferowe. Badacze ocenią również, czy skuteczność zmienia się w zależności od zmiennych osobistych, takich jak wcześniejszy profil poznawczy, rezerwy zastępcze, polimorfizmy genetyczne i markery mózgowe. Badacze zbadają również skumulowany efekt treningu, mierząc skuteczność w trzech punktach czasowych dla wyników proksymalnych i w pięciu punktach czasowych dla wyników dystalnych. Wreszcie, grupa młodszych dorosłych zostanie przetestowana na początku badania, aby ocenić, czy trening normalizuje wydajność, to znaczy, czy wydajność starszych osób po treningu poprawia się do poziomu typowych młodych dorosłych.

Do tego badania zostanie zwerbowanych 90 zdrowych osób starszych (60-85 lat) oraz trzydziestu młodych dorosłych (20-35 lat), którzy przejdą tylko wstępną ocenę (PRE). Wszyscy uczestnicy będą rekrutowani ze społeczności i mieszkający w rejonie Montrealu. Rozmowa telefoniczna dostarczy wstępnych informacji o wyborze. Kwalifikujące się osoby zostaną zaproszone do laboratorium na wystandaryzowaną baterię kliniczną i neuropsychologiczną w celu oceny ich stanu klinicznego i funkcjonowania poznawczego. Osoby starsze zostaną losowo przydzielone do jednego z trzech warunków interwencji (Zahamowanie, Aktualizacja, Aktywna kontrola). Aktualizacja będzie trenowana za pomocą ćwiczeń podobnych do N-back, podczas gdy hamowanie będzie trenowane za pomocą ćwiczeń podobnych do Stroopa. Różne rodzaje bodźców będą stosowane w celu ułatwienia transferu. Interwencja kontrolna będzie obejmowała ćwiczenia z wiedzy ogólnej i słownictwa. Wszystkie szkolenia będą skomputeryzowane. Szkolenie zostanie przeprowadzone w 12 półgodzinnych sesjach szkoleniowych. Pomiary wyników zostaną podjęte nie wcześniej niż dwa tygodnie przed szkoleniem (PRE), między sesją 6 a 7 (POST1) i nie później niż tydzień po sesji 12 (POST2). Uczestnicy będą szkoleni w małych grupach od 6 do 10 osób rekrutowanych w około 6 falach. Pierwsze dwie fale pozwolą na pilotowanie procedury/zespołu i zostaną naliczone na całe badanie, jeśli procedura szkolenia i miary wyników pozostaną niezmienione.