Formazione sul controllo dell'attenzione negli anziani: efficacia, trasferimento e substrati cerebrali

L'istruzione formale e gli hobby e le professioni cognitivamente stimolanti hanno un effetto protettivo contro il declino cognitivo legato all'età e il morbo di Alzheimer. Il modello della riserva cognitiva suggerisce che impegnarsi in attività cognitivamente stimolanti può indurre processi cerebrali e/o caratteristiche morfologiche che rendono gli individui più resistenti agli effetti del danno cerebrale. È quindi possibile che fornire interventi cognitivi in ​​età avanzata amplifichi processi neuroplastici simili e quindi riduca gli effetti deleteri dell'invecchiamento. Gli interventi cognitivi si riferiscono a programmi e/o strategie volti ad aumentare o ottimizzare le prestazioni cognitive. Molti di questi programmi prendono di mira la memoria di lavoro (WM), che è definita come la capacità di controllare l'attenzione per mantenere le informazioni attive e accessibili. L'influente modello di Miyake propone che la WM si basi sul funzionamento coordinato di un piccolo insieme di componenti di controllo dell'attenzione. Qui gli investigatori si concentreranno su due di queste componenti: l'inibizione e l'aggiornamento. L'allenamento di questi due componenti potrebbe rivelarsi critico in quanto sono compromessi nell'invecchiamento e sottendono una serie di processi cognitivi più complessi. Inoltre, si basano su reti cerebrali distinte e sono sensibili allo stile di vita cognitivo. Diversi studi hanno dimostrato che le capacità di aggiornamento degli anziani possono essere migliorate dall'allenamento cognitivo, ma pochissimi studi hanno preso di mira l'inibizione nonostante sia gravemente compromessa dall'invecchiamento. Lo scopo di questo studio è valutare l'effetto degli interventi cognitivi che prenderanno di mira uno di questi due componenti e confrontare il loro effetto con quello di un allenamento di controllo attivo. Gli investigatori esamineranno il loro effetto sul comportamento, sulle misure cerebrali e sui compiti di trasferimento. Gli investigatori valuteranno anche se l'efficacia varia in funzione di variabili personali come profilo cognitivo precedente, proxy di riserva, polimorfismi genetici e marcatori cerebrali. Gli investigatori esamineranno anche l'effetto cumulativo dell'allenamento misurando l'efficacia in tre punti temporali per i risultati prossimali e in cinque punti temporali per i risultati distali. Infine, un gruppo di giovani adulti sarà testato al basale per valutare se l'allenamento normalizza le prestazioni, ovvero se le prestazioni degli adulti più anziani dopo l'allenamento sono migliorate al livello dei giovani adulti tipici.

90 anziani sani (60-85 anni) saranno reclutati per questo studio, così come trenta giovani adulti (20-35 anni) che completeranno solo la valutazione iniziale (PRE). Tutti i partecipanti saranno reclutati dalla comunità e vivranno nell'area di Montreal. Un colloquio telefonico fornirà le prime informazioni sulla selezione. Le persone idonee saranno invitate a venire in laboratorio per una batteria clinica e neuropsicologica standardizzata al fine di valutare il loro stato clinico e il funzionamento cognitivo. Gli anziani saranno assegnati in modo casuale a una delle tre condizioni di intervento (Inibizione, Aggiornamento, Controllo attivo). L'aggiornamento sarà allenato usando esercizi simili a N-back mentre l'inibizione sarà allenata con esercizi simili a Stroop. Verranno utilizzati diversi tipi di stimoli per facilitare il trasferimento. L'intervento di controllo comprenderà esercizi di cultura generale e vocabolario. Tutta la formazione sarà informatizzata. La formazione sarà fornita in 12 sessioni di formazione di mezz'ora. Le misurazioni dei risultati saranno prese non più di due settimane prima della formazione (PRE), tra la sessione 6 e 7 (POST1) e non più di una settimana dopo la sessione 12 (POST2). I partecipanti saranno formati in piccoli gruppi da 6 a 10 individui reclutati in circa 6 ondate. Le prime due ondate consentiranno di pilotare la procedura/squadra e saranno accumulate sull'intero processo se la procedura di addestramento e le misure di esito rimangono invariate.