Aufmerksamkeitskontrolltraining bei älteren Erwachsenen: Wirksamkeit, Übertragung und Gehirnsubstrate

Formale Bildung und kognitiv anregende Hobbys und Berufe wirken schützend vor altersbedingtem kognitivem Verfall und der Alzheimer-Krankheit. Das Modell der kognitiven Reserve legt nahe, dass die Teilnahme an kognitiv stimulierenden Aktivitäten Gehirnprozesse und/oder morphologische Merkmale induzieren kann, die den Einzelnen widerstandsfähiger gegen die Auswirkungen von Hirnschäden machen. Daher ist es möglich, dass kognitive Interventionen in einem späteren Alter ähnliche neuroplastische Prozesse verstärken und so die schädlichen Auswirkungen des Alterns verringern. Unter kognitiven Interventionen versteht man Programme und/oder Strategien, die darauf abzielen, die kognitive Leistung zu steigern oder zu optimieren. Viele dieser Programme zielen auf das Arbeitsgedächtnis (WM) ab, das als die Fähigkeit definiert ist, die Aufmerksamkeit zu kontrollieren, um Informationen aktiv und zugänglich zu halten. Miyakes einflussreiches Modell geht davon aus, dass WM auf dem koordinierten Funktionieren einer kleinen Gruppe von Aufmerksamkeitskontrollkomponenten beruht. Hier konzentrieren sich die Forscher auf zwei dieser Komponenten: Hemmung und Aktualisierung. Das Training dieser beiden Komponenten könnte sich als entscheidend erweisen, da sie mit zunehmendem Alter beeinträchtigt werden und eine Reihe komplexerer kognitiver Prozesse steuern. Darüber hinaus sind sie auf unterschiedliche Gehirnnetzwerke angewiesen und reagieren empfindlich auf den kognitiven Lebensstil. Mehrere Studien haben gezeigt, dass die Aktualisierungsfähigkeit älterer Erwachsener durch kognitives Training verbessert werden kann, aber nur sehr wenige Studien konzentrierten sich auf die Hemmung, obwohl diese durch das Altern stark beeinträchtigt wird. Ziel dieser Studie ist es, die Wirkung kognitiver Interventionen zu bewerten, die auf eine dieser beiden Komponenten abzielen, und ihre Wirkung mit der eines aktiven Kontrolltrainings zu vergleichen. Die Forscher werden ihre Auswirkungen auf Verhalten, Gehirnmessungen und Übertragungsaufgaben untersuchen. Die Forscher werden auch beurteilen, ob die Wirksamkeit in Abhängigkeit von persönlichen Variablen wie dem vorherigen kognitiven Profil, Reserve-Proxys, genetischen Polymorphismen und Gehirnmarkern variiert. Die Forscher werden auch den kumulativen Effekt des Trainings untersuchen, indem sie die Wirksamkeit zu drei Zeitpunkten für die proximalen Ergebnisse und zu fünf Zeitpunkten für die distalen Ergebnisse messen. Schließlich wird eine Gruppe jüngerer Erwachsener zu Studienbeginn getestet, um zu beurteilen, ob das Training die Leistung normalisiert, d. h. ob sich die Leistung älterer Erwachsener nach dem Training auf das Niveau typischer junger Erwachsener verbessert.

Für diese Studie werden 90 gesunde ältere Erwachsene (60–85 Jahre) sowie dreißig junge Erwachsene (20–35 Jahre) rekrutiert, die nur die Erstbewertung (PRE) absolvieren. Alle Teilnehmer werden aus der Gemeinde rekrutiert und leben im Raum Montreal. Ein Telefoninterview gibt erste Hinweise zur Auswahl. Berechtigte Personen werden eingeladen, für eine standardisierte klinische und neuropsychologische Batterie ins Labor zu kommen, um ihren klinischen Status und ihre kognitiven Funktionen zu bewerten. Die älteren Erwachsenen werden nach dem Zufallsprinzip einer von drei Interventionsbedingungen (Hemmung, Aktualisierung, aktive Kontrolle) zugeordnet. Die Aktualisierung wird mit N-Back-ähnlichen Übungen trainiert, während die Hemmung mit Stroop-ähnlichen Übungen trainiert wird. Zur Erleichterung der Übertragung werden verschiedene Arten von Reizen eingesetzt. Die Kontrollintervention umfasst Übungen zum Allgemeinwissen und Wortschatz. Das gesamte Training wird computerisiert sein. Die Schulung erfolgt in 12 halbstündigen Trainingseinheiten. Ergebnismessungen werden nicht mehr als zwei Wochen vor dem Training (PRE), zwischen Sitzung 6 und 7 (POST1) und nicht mehr als eine Woche nach Sitzung 12 (POST2) durchgeführt. Die Schulung der Teilnehmer erfolgt in kleinen Gruppen von 6 bis 10 Personen, die in etwa 6 Wellen rekrutiert werden. Die ersten beiden Wellen ermöglichen die Pilotierung des Verfahrens/Teams und werden für die gesamte Studie angerechnet, wenn das Trainingsverfahren und die Ergebnismaße unverändert bleiben.