Acupresión en el punto auricular: examen de los fundamentos científicos del alivio del dolor

La neuropatía periférica inducida por quimioterapia (CIPN, por sus siglas en inglés), entumecimiento, ardor y dolor aturdidor distribuido en manos y pies, es un desafío importante entre los pacientes con cáncer. Incluso después de completar la quimioterapia, la CIPN persiste entre aproximadamente el 30 y el 40 % de los pacientes con cáncer, lo que puede afectar negativamente la calidad de vida. El único fármaco (duloxetina) mejor que el placebo en un ensayo de control aleatorizado mejoró la intensidad del dolor en 0,72 puntos en una escala de 0 a 10, que no puede controlar la CIPN de manera eficaz. Claramente se necesita desarrollar una mejor estrategia de manejo del dolor.

Los investigadores proponen probar la acupresión en el punto auricular (APA), una estrategia no invasiva, fácil de administrar, controlada por el paciente y no farmacológica, para proporcionar un alivio del dolor rápido, seguro y eficaz para que los pacientes con cáncer puedan controlar por sí mismos su CIPN. . APA implica una estimulación de la oreja similar a la acupuntura sin agujas. Con APA, las semillas pequeñas se pegan en puntos auditivos específicos. Se le enseña al paciente a aplicar presión a las semillas, con el pulgar y el índice, tres veces al día (mañana, tarde y noche) durante tres minutos cada sesión para lograr el alivio del dolor. Los investigadores han desarrollado un protocolo detallado de APA para enseñar a los proveedores de atención médica sin experiencia en acupuntura y medicina tradicional china que los investigadores pueden aprender sobre APA en breves seminarios educativos como un tratamiento que incluye la identificación sistemática de los puntos auditivos (llamado diagnóstico auricular). Los investigadores enseñan métodos que permiten a los pacientes continuar usando APA para autocontrolar su dolor. Sin embargo, APA aún no está disponible en el entorno actual de atención médica de los EE. UU.

Las pruebas sensoriales cuantitativas (QST) y la fMRI en acupuntura han proporcionado nuevos métodos objetivos para medir el dolor. QST proporciona una evaluación de los mecanismos periféricos y centrales del dolor al cuantificar los fenómenos sensoriales negativos y positivos evocados por estímulos para evaluar la percepción de un participante de los valores de umbral con respecto al dolor generado a través del tacto (fibras A beta), calor (fibras C), frío (fibras A delta fibras) y calor (fibras C). Los estudios han demostrado cambios en los umbrales de calor, presión y dolor mecánico inmediatamente después de la acupuntura; sin embargo, ningún estudio en APA todavía. Los estudios de imágenes cerebrales en acupuntura indican que la acupuntura puede restaurar la conectividad funcional normal relacionada con la reducción del dolor. Junto con los datos piloto de los investigadores que demuestran que APA afecta la señalización neural-inmune en pacientes con dolor lumbar crónico, los investigadores plantean la hipótesis de que APA también puede inducir el alivio del dolor a través de la estimulación de las fibras A beta y/o las fibras C para aumentar el umbral del dolor. , unión endógena de opioides (liberación de citocinas inflamatorias) y alteración de las redes cerebrales de procesamiento central en el eje hipotálamo-pituitario-adrenocortical para lograr la analgesia.

Los investigadores planean estudiar los mecanismos que sustentan la sensibilidad al dolor y el procesamiento del dolor debido a APA en CIPN. Junto con los resultados clínicos y subjetivos de CIPN, los resultados objetivos incluirán cambios fisiológicos en los umbrales sensoriales del dolor (medidos mediante pruebas sensoriales cuantitativas), cambios cerebrales asociados con el procesamiento del dolor (medidos mediante fMRI) y neurotransmisores (medidos mediante citocinas inflamatorias).