Digitopressione del punto auricolare: esame delle basi scientifiche del sollievo dal dolore

La neuropatia periferica indotta da chemioterapia (CIPN) - intorpidimento, bruciore e dolore stordente distribuito a mani e piedi - è una sfida importante tra i malati di cancro. Anche dopo il completamento della chemioterapia, la CIPN persiste in circa il 30-40% dei malati di cancro, il che può avere un impatto negativo sulla qualità della vita. L'unico farmaco (duloxetina) migliore del placebo in uno studio di controllo randomizzato ha migliorato l'intensità del dolore di 0,72 punti su una scala da 0 a 10, che non può gestire efficacemente il CIPN. È chiaramente necessario sviluppare una migliore strategia di gestione del dolore.

I ricercatori propongono di testare la digitopressione del punto auricolare (APA), una strategia non invasiva, facilmente somministrabile, controllata dal paziente e non farmacologica, per fornire sollievo dal dolore rapido, sicuro ed efficace in modo che i malati di cancro possano autogestire il loro CIPN . L'APA comporta una stimolazione simile all'agopuntura dell'orecchio senza aghi. Con l'APA, i piccoli semi vengono attaccati a specifici punti dell'orecchio. Al paziente viene insegnato ad applicare pressione sui semi, con il pollice e l'indice, tre volte al giorno (mattina, mezzogiorno e sera) per tre minuti ogni sessione per ottenere sollievo dal dolore. I ricercatori hanno sviluppato un protocollo APA dettagliato per insegnare agli operatori sanitari senza esperienza in agopuntura e medicina tradizionale cinese che i ricercatori possono apprendere sull'APA in brevi seminari educativi come trattamento che include l'identificazione sistematica dei punti dell'orecchio (chiamata diagnosi auricolare). Gli investigatori insegnano metodi che consentono ai pazienti di continuare a utilizzare l'APA per gestire autonomamente il proprio dolore. Tuttavia, l'APA non è ancora disponibile nell'attuale contesto sanitario statunitense.

I test sensoriali quantitativi (QST) e fMRI in agopuntura hanno fornito nuovi metodi oggettivi per misurare il dolore. QST fornisce una valutazione dei meccanismi periferici e centrali del dolore quantificando i fenomeni sensoriali negativi e positivi evocati dallo stimolo per valutare la percezione di un partecipante dei valori di soglia relativi al dolore generato attraverso il tatto (fibre A beta), il calore (fibre C), il freddo (fibre A delta fibre) e calore (fibre C). Gli studi hanno dimostrato cambiamenti nelle soglie di calore, pressione e dolore meccanico subito dopo l'agopuntura; tuttavia nessuno studio in APA ancora. Gli studi di imaging cerebrale in agopuntura indicano che l'agopuntura può ripristinare la normale connettività funzionale correlata alla riduzione del dolore. In concomitanza con i dati pilota dei ricercatori che dimostrano che l'APA influisce sulla segnalazione neuro-immunitaria nei pazienti con lombalgia cronica, i ricercatori ipotizzano che anche l'APA possa indurre sollievo dal dolore attraverso la stimolazione delle fibre A beta e/o delle fibre C per aumentare la soglia del dolore , legame oppioide endogeno (rilascio di citochine infiammatorie) e alterare le reti cerebrali di elaborazione centrale nell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene per ottenere l'analgesia.

I ricercatori hanno in programma di studiare i meccanismi alla base della sensibilità al dolore e dell'elaborazione del dolore dovuti all'APA su CIPN. Insieme ai risultati clinici e soggettivi del CIPN, i risultati oggettivi includeranno il cambiamento fisiologico nelle soglie sensoriali del dolore (misurato mediante test sensoriali quantitativi), il cambiamento cerebrale associato all'elaborazione del dolore (misurato mediante fMRI) e i neurotrasmettitori (misurati mediante citochine infiammatorie).