Acupressão de ponto auricular: examinando os fundamentos científicos do alívio da dor

A neuropatia periférica induzida por quimioterapia (CIPN) - dormência, queimação e dor atordoante distribuída nas mãos e nos pés - é um grande desafio entre os pacientes com câncer. Mesmo após a conclusão da quimioterapia, a NPIQ persiste entre ~30-40% dos pacientes com câncer, o que pode afetar negativamente a qualidade de vida. O único medicamento (duloxetina) melhor que o placebo em um estudo de controle randomizado melhorou a intensidade da dor em 0,72 pontos em uma escala de 0 a 10, o que não pode controlar a NPIQ de maneira eficaz. Uma melhor estratégia de gerenciamento da dor claramente precisa ser desenvolvida.

Os pesquisadores propõem testar a acupressão de ponto auricular (APA), uma estratégia não invasiva, facilmente administrada, controlada pelo paciente e não farmacológica, para fornecer alívio rápido, seguro e eficaz da dor, para que os pacientes com câncer possam autogerenciar sua NPIQ . APA envolve uma estimulação semelhante à acupuntura da orelha sem agulhas. Com APA, pequenas sementes são coladas em pontos específicos da orelha. O paciente é ensinado a aplicar pressão nas sementes, com o polegar e o indicador, três vezes ao dia (manhã, meio-dia e noite), durante três minutos cada sessão, para obter alívio da dor. Os pesquisadores desenvolveram um protocolo APA detalhado para ensinar aos profissionais de saúde sem experiência em acupuntura e medicina tradicional chinesa que os investigadores podem aprender sobre APA em breves seminários educacionais como tratamento, incluindo a identificação sistemática de pontos auriculares (chamado diagnóstico auricular). Os investigadores ensinam métodos que permitem que os pacientes continuem usando APA para autogerenciar sua dor. No entanto, o APA ainda não está disponível no cenário atual de assistência médica nos EUA.

O teste sensorial quantitativo (QST) e fMRI na acupuntura forneceram novos métodos objetivos para medir a dor. O QST fornece uma avaliação dos mecanismos periféricos e centrais da dor quantificando os fenômenos sensoriais negativos e positivos evocados por estímulos para avaliar a percepção de um participante dos valores limiares em relação à dor gerada por meio do toque (fibras A beta), calor (fibras C), frio (fibras A delta fibras) e calor (fibras C). Estudos demonstraram mudanças nos limiares de calor, pressão e dor mecânica imediatamente após a acupuntura; porém ainda não há estudo na APA. Estudos de imagem cerebral em acupuntura indicam que a acupuntura pode restaurar a conectividade funcional normal relacionada à redução da dor. Em conjunto com os dados piloto dos investigadores que demonstram que o APA afeta a sinalização imune neural em pacientes com dor lombar crônica, os investigadores levantam a hipótese de que o APA também pode induzir o alívio da dor por meio da estimulação de fibras A beta e/ou fibras C para aumentar o limiar da dor , ligação endógena de opioides (liberando citocinas inflamatórias) e alteram redes cerebrais de processamento central no eixo hipotálamo-hipófise-adrenocortical para obter analgesia.

Os investigadores planejam estudar os mecanismos que sustentam a sensibilidade à dor e o processamento da dor devido ao APA no CIPN. Juntamente com os resultados clínicos e subjetivos da CIPN, os resultados objetivos incluirão alterações fisiológicas nos limiares sensoriais da dor (medidas por testes sensoriais quantitativos), alterações cerebrais associadas ao processamento da dor (medidas por fMRI) e neurotransmissores (medidas por citocinas inflamatórias).