Ensayo sobre el efecto de la multitarea mediática sobre la atención a las señales de alimentos y el comer en exceso con señales

La obesidad infantil es un problema crítico de salud pública en los Estados Unidos. Un factor que se sabe que contribuye a la obesidad infantil es el consumo excesivo. Es importante destacar que el exceso de consumo relacionado con el aumento de peso no está necesariamente impulsado por el hambre. Por ejemplo, las señales alimentarias ambientales estimulan las regiones de recompensa del cerebro y conducen a comer en exceso incluso después de que el niño haya comido hasta la saciedad. Este tipo de comer con señales se asocia con una mayor atención a las señales de alimentos; la cantidad de tiempo que un niño pasa mirando señales de alimentos (por ejemplo, anuncios de alimentos) se asocia con una mayor ingesta calórica. Sin embargo, la susceptibilidad individual a las señales alimentarias ambientales sigue siendo desconocida. Se propone que la práctica predominante de la multitarea de los medios de comunicación, atendiendo simultáneamente a múltiples fuentes de medios electrónicos, aumenta la atención a las señales de alimentos periféricos en el medio ambiente y, por lo tanto, juega un papel importante en el desarrollo de la obesidad. Se plantea la hipótesis de que la multitarea enseña a los niños a participar en un cambio constante de tareas que los hace más receptivos a las señales periféricas, muchas de las cuales son potencialmente dañinas (como las que promueven comer en exceso). La hipótesis general es que la multitarea de los medios altera las redes atencionales del cerebro que controlan la atención a las señales ambientales. Por lo tanto, los niños que realizan múltiples tareas en los medios de comunicación son particularmente susceptibles a las señales de alimentos, lo que lleva a un aumento de las señales de comer. También se predice que el entrenamiento de modificación de la atención puede proporcionar un efecto protector contra el procesamiento atencional perjudicial causado por la multitarea, al aumentar la competencia de las redes de atención. Estas hipótesis se pondrán a prueba mediante la evaluación de la ruta entre la multitarea de los medios, la atención a las señales de comida y la alimentación con señales. También se examinará si es posible intervenir en esta vía mediante una prueba piloto de una intervención de entrenamiento de modificación de la atención en el hogar diseñada para reducir la atención a las señales de alimentos. Creemos que esta investigación conducirá al desarrollo de herramientas escalables y de bajo costo que pueden entrenar las redes de atención para que los niños se vean menos influenciados por las señales alimentarias periféricas, una causa conocida de comer en exceso. Por ejemplo, hacer que los niños practiquen tareas de intervención de modificación de la atención con regularidad (lo que podría lograrse a través de juegos de computadora fáciles de usar o aplicaciones para teléfonos celulares/tabletas) podría compensar los efectos de atención negativos de la multitarea de los medios.