Prova sull'effetto del multi-tasking dei media sull'attenzione ai segnali alimentari e all'eccesso di cibo

L'obesità infantile è un grave problema di salute pubblica negli Stati Uniti. Un fattore noto per contribuire all'obesità infantile è il consumo eccessivo. È importante sottolineare che il consumo eccessivo correlato all'aumento di peso non è necessariamente guidato dalla fame. Ad esempio, i segnali alimentari ambientali stimolano le regioni di ricompensa del cervello e portano a mangiare troppo anche dopo che un bambino ha mangiato a sazietà. Questo tipo di cibo suggerito è associato a una maggiore attenzione ai segnali alimentari; la quantità di tempo che un bambino trascorre guardando i segnali alimentari (ad esempio, pubblicità di cibo) è associata a un aumento dell'apporto calorico. Tuttavia, la suscettibilità individuale ai segnali alimentari ambientali rimane sconosciuta. Si propone che la pratica prevalente del multi-tasking dei media, che si occupa simultaneamente di più fonti di media elettronici, aumenti l'attenzione ai segnali alimentari periferici nell'ambiente e quindi svolga un ruolo importante nello sviluppo dell'obesità. Si ipotizza che il multi-tasking insegni ai bambini a impegnarsi in un costante cambio di attività che li renda più sensibili ai segnali periferici, molti dei quali sono potenzialmente dannosi (come quelli che promuovono l'eccesso di cibo). L'ipotesi generale è che il multi-tasking dei media alteri le reti attenzionali del cervello che controllano l'attenzione ai segnali ambientali. I bambini multi-tasking ad alto contenuto multimediale sono quindi particolarmente suscettibili ai segnali alimentari, portando così a un aumento del cibo suggerito. Si prevede inoltre che l'addestramento alla modifica dell'attenzione possa fornire un effetto protettivo contro l'elaborazione dell'attenzione dannosa causata dal multi-tasking, aumentando la competenza delle reti di attenzione. Queste ipotesi saranno testate valutando il percorso tra media-multitasking, attenzione ai segnali alimentari e alimentazione guidata. Verrà inoltre esaminato se sia possibile intervenire su questo percorso pilotando un intervento di formazione per la modifica dell'attenzione a casa progettato per ridurre l'attenzione ai segnali alimentari. Riteniamo che questa ricerca porterà allo sviluppo di strumenti scalabili a basso costo in grado di addestrare reti di attenzione in modo che i bambini siano meno influenzati dai segnali alimentari periferici, una nota causa di eccesso di cibo. Ad esempio, fare in modo che i bambini esercitino regolarmente attività di intervento di modifica dell'attenzione (che potrebbero essere realizzate attraverso giochi per computer intuitivi o app per telefoni cellulari/tablet) potrebbe compensare gli effetti negativi sull'attenzione del multi-tasking multimediale.