Detección y evaluación de fracturas por estrés en piernas y pies mediante TC con conteo de fotones (FootPCCT)

La fractura por estrés es causada por el desajuste entre la resistencia del hueso y el estrés crónico aplicado al hueso, que es insuficiente para causar una fractura aguda, pero una fractura por estrés no se cura por sí sola. Se puede subclasificar en fractura por fatiga (uso excesivo de un hueso sano) y fractura por insuficiencia (uso normal de un hueso debilitado). Las fracturas por fatiga suelen ocurrir en atletas sanos o reclutas militares, mientras que las fracturas por insuficiencia aparecen en pacientes con un trastorno metabólico o nutricional subyacente (p. ej. osteoporosis). En las radiografías y la tomografía computarizada (TC), las fracturas por estrés se definen como una lucencia intracortical redonda o lineal o una línea esclerótica intertrabecular, que rara vez cruza la corteza. La radiografía es una modalidad rentable y altamente disponible para detectar fracturas, pero muestra una sensibilidad moderada en la detección de fracturas por estrés: 15-35% en la imagen inicial y 30-70% en la de seguimiento. La TC, otra modalidad altamente disponible en la mayoría de los entornos hospitalarios, muestra una sensibilidad moderada similar del 32-38% con, sin embargo, una alta especificidad correspondiente del 88-98% en las imágenes iniciales. Se pueden observar valores de especificidad similares para la resonancia magnética (MRI) y la gammagrafía nuclear. Aunque su disponibilidad es limitada y su tiempo de examen respectivo es prolongado, superan a las tecnologías basadas en rayos X en términos de sensibilidad (68-98% de resonancia magnética y 50-97% de gammagrafía nuclear, respectivamente).

La introducción de la tecnología de energía dual hizo avanzar la TC desde una herramienta de evaluación anatómica pura a una modalidad anatómica y funcional combinada. Cada material tiene un número de absorción específico, que se puede evaluar aplicando dos energías diferentes (voltajes altos y bajos del tubo de rayos X). Este método de imágenes multiespectrales se ha establecido e implementado clínicamente para detectar gota y caracterizar cálculos renales. Otros estudios han demostrado que la DECT puede representar el edema de la médula ósea, un marcador de fractura por estrés temprana y un hallazgo común en la resonancia magnética. Sin embargo, esto aún no se ha implementado en la práctica clínica.

Recientemente se ha introducido la tomografía computarizada con recuento de fotones (PCCT), que permite una separación de fotones dependiente de la energía en todo el espectro de energía de rayos X. Esto da como resultado una reducción del ruido de fondo, una resolución de imagen mejorada y una obtención de imágenes multiespectrales sin la necesidad de una adquisición adicional a un nivel de energía diferente. Un estudio inicial ya ha demostrado la superioridad de la PCCT al detectar y caracterizar mejor los cálculos renales pequeños, en comparación con la tomografía computarizada de energía dual (DECT) convencional.

En este proyecto, los investigadores tienen como objetivo incluir pacientes remitidos clínicamente con sospecha de fractura por estrés de la extremidad inferior a quienes se les realizará una resonancia magnética para confirmar el diagnóstico de una sospecha de fractura por estrés. Los sujetos serán escaneados en el nuevo sistema PCCT con tecnología de ahorro de dosis, garantizando un examen según el principio ALARA (tan bajo como sea razonablemente posible). Los investigadores no inyectarán medios de contraste con yodo y esperarán una dosis mediana de 2 a 4 mSv (milisieverts). Dado que no superará el umbral de 5 mSv, este proyecto se clasificará en la categoría A.