El efecto del recalentamiento externo activo sobre la tasa de recalentamiento en hipotermia accidental prehospitalaria simulada

La hipotermia accidental se define como una caída involuntaria de la temperatura corporal central por debajo de 35°C. La hipotermia es un factor de riesgo de arritmia cardíaca, edema pulmonar, coagulopatía y patología neurológica. La hipotermia accidental aislada es potencialmente letal por sí sola y también es un factor de riesgo independiente de aumento de la mortalidad en pacientes con lesiones traumáticas.

Cuando la temperatura central desciende, el cuerpo activará automáticamente mecanismos compensatorios para aumentar la producción térmica y minimizar la pérdida de calor para restablecer la temperatura normal. Los mecanismos de la homeostasis térmica son complejos, estrictamente regulados y eficaces.

Hasta hace poco, el recalentamiento externo activo se consideraba perjudicial y peligroso para los pacientes con hipotermia accidental. El miedo a sufrir complicaciones mortales, como un aumento del afterdrop y un "síndrome de rearme", que provoca arritmias peligrosas y una caída de la presión arterial que, en el peor de los casos, podría provocar un colapso circulatorio, un shock y, potencialmente, la muerte.

Dadas las consecuencias potencialmente perjudiciales del frío, cualquier consejo de abstenerse de calentar a los pacientes debe estar bien documentado, y los efectos adversos del calentamiento deben superar los de la hipotermia. La falta de evidencia para esta afirmación de que el recalentamiento externo activo es peligroso, junto con muchos informes de recalentamiento externo exitoso, está llevando a un cambio en la mayoría de las pautas donde el recalentamiento externo activo es ahora una opción de tratamiento recomendable.

Existe una variedad de dispositivos tecnológicos diferentes para el recalentamiento, pero no existe ningún estándar establecido que demuestre ser superior a los demás. Varios ensayos han comparado diferentes métodos de recalentamiento, pero la evidencia es limitada. Existe evidencia particularmente deficiente con respecto a la cantidad de calor disponible para la transferencia mediante diferentes métodos y también a la cantidad necesaria de transferencia de calor para que el recalentamiento tenga un impacto clínico significativo.

Dado el tiempo relativamente corto en el que se ha recomendado un recalentamiento externo activo, sospechamos que todavía hay mucho margen para mejorar la atención y la innovación tecnológica.

Sin embargo, hay motivos para ser cautelosos con el recalentamiento externo activo de pacientes hipotérmicos. En un paciente normotérmico con función circulatoria normal, la energía térmica será absorbida por la sangre, que regresa a la circulación central distribuyendo el calor uniformemente en un gran volumen. En un paciente hipotérmico habrá menos flujo sanguíneo cutáneo y se transferirá menos calor a la circulación sistémica. Esto significa que el calor se acumulará en la superficie de la piel y aumentará el riesgo de lesiones cutáneas, y existen varios casos reportados de esto.

La investigación de la hipotermia con participantes voluntarios es un asunto complicado por muchas razones. Un factor que complica la situación son los escalofríos, que son un mecanismo de defensa autónomo en el que los músculos se contraen rápidamente produciendo calor. Es el método más eficaz para que el organismo aumente la producción de calor metabólico y restablezca la normotermia. La respuesta al escalofrío es complicada en un entorno de investigación porque existe una gran variación interindividual en el umbral de temperatura para el inicio del escalofrío y en la intensidad del escalofrío. Esto significa que si enfrías a los participantes de la investigación, comenzarán a temblar a diferentes temperaturas centrales y con diferentes intensidades. Por lo tanto, la estandarización de los datos es imposible y el investigador medirá las capacidades interindividuales de temblar de los diferentes participantes de la investigación en lugar del efecto de la intervención. Por lo tanto, es necesario inhibir los temblores para obtener datos fiables.