L'effetto del riscaldamento esterno attivo sulla velocità di riscaldamento nell'ipotermia accidentale preospedaliera simulata

L’ipotermia accidentale è definita come un calo involontario della temperatura corporea interna al di sotto dei 35°C. L'ipotermia è un fattore di rischio per aritmia cardiaca, edema polmonare, coagulopatia e patologia neurologica. L'ipotermia accidentale isolata è potenzialmente letale di per sé ed è anche un fattore di rischio indipendente per un aumento della mortalità nei pazienti con lesioni traumatiche.

Quando la temperatura interna diminuisce, il corpo attiva automaticamente meccanismi di compensazione al fine sia di aumentare la produzione termica che di minimizzare la perdita di calore per ripristinare la temperatura normale. I meccanismi per l’omeostasi termica sono complessi, strettamente regolati ed efficaci.

Fino a poco tempo fa, il riscaldamento esterno attivo era considerato dannoso e pericoloso per i pazienti con ipotermia accidentale. La paura di complicazioni fatali come un aumento dell'afterdrop e la "sindrome da riarmo" che portano a pericolose aritmie e un calo della pressione sanguigna che, nel peggiore dei casi, potrebbe portare al collasso circolatorio, allo shock e potenzialmente alla morte.

Date le conseguenze potenzialmente dannose del freddo, qualsiasi consiglio di astenersi dal riscaldare i pazienti dovrebbe essere ben documentato e gli effetti avversi del riscaldamento dovrebbero superare quelli dell’ipotermia. La mancanza di prove a sostegno di questa affermazione secondo cui il riscaldamento esterno attivo è pericoloso, insieme a molte segnalazioni di riscaldamento esterno efficace, sta portando a un cambiamento nella maggior parte delle linee guida in cui il riscaldamento esterno attivo è ora un’opzione di trattamento consigliabile.

Esistono diversi dispositivi tecnologici per il riscaldamento, ma non esiste uno standard stabilito che si dimostri superiore agli altri. Numerosi studi hanno confrontato diversi metodi di riscaldamento, ma le prove sono limitate. Esistono prove particolarmente carenti riguardo alla quantità di calore disponibile per il trasferimento da diversi metodi e anche alla quantità di trasferimento di calore richiesta affinché il riscaldamento abbia un impatto clinico significativo.

Dato il tempo relativamente breve in cui è stato consigliato il riscaldamento esterno attivo, sospettiamo che ci sia ancora un enorme margine di miglioramento dell’assistenza e dell’innovazione tecnologica.

Vi è tuttavia motivo di essere cauti con il riscaldamento esterno attivo dei pazienti ipotermici. In un paziente normotermico con normale funzionalità circolatoria, l'energia termica verrà assorbita dal sangue che rifluisce nella circolazione centrale distribuendo uniformemente il calore in un ampio volume. In un paziente ipotermico ci sarà meno flusso sanguigno cutaneo e meno calore verrà trasferito alla circolazione sistemica. Ciò significa che il calore si accumulerà sulla superficie della pelle e aumenterà il rischio di lesioni cutanee, e sono stati segnalati diversi casi al riguardo.

La ricerca sull’ipotermia con partecipanti volontari alla ricerca è una questione complicata per molte ragioni. Un fattore complicante è il brivido, che è un meccanismo di difesa autonomica in cui i muscoli si contraggono rapidamente producendo calore. È il metodo più efficace per l'organismo per aumentare la produzione di calore metabolico e ristabilire la normotermia. La risposta ai brividi è complicata in un contesto di ricerca perché esiste una grande variazione interindividuale nella soglia di temperatura per l'inizio dei brividi e nell'intensità dei brividi. Ciò significa che se si raffreddano i partecipanti alla ricerca, inizieranno a tremare a diverse temperature interne e con diverse intensità. La standardizzazione dei dati è quindi impossibile e il ricercatore misurerà le capacità di brivido interindividuali dei diversi partecipanti alla ricerca invece dell'effetto dell'intervento. Il brivido deve quindi essere inibito per ottenere dati affidabili.