Intervención basada en robots para mejorar la actividad física en adultos mayores

En las últimas dos décadas, la sociedad ha alentado a las personas a ser más activas físicamente. Como resultado, la mayoría de las personas ahora son conscientes de los efectos positivos de la actividad física regular y tienen la intención de hacer ejercicio. Sin embargo, esta intención no es suficiente, ya que los planes de ejercicio a menudo no se ejecutan. A pesar de ampliar gradualmente las acciones que promueven la actividad física a lo largo de los años, las personas en realidad se están volviendo menos activas. De 2010 a 2016, el número de adultos inactivos ha aumentado en un 5% en todo el mundo, que actualmente afecta a más de 1 de cada 4 adultos (1.400 millones de personas). Esta brecha entre la intención y la acción es un desafío que los profesionales de la salud deben abordar para contrarrestar la pandemia de inactividad física.

La actividad física es uno de los principales contribuyentes a la salud, reduciendo las tasas de enfermedad cardiovascular, cáncer, hipertensión, diabetes, obesidad y depresión. Este amplio espectro de beneficios es particularmente importante para los adultos mayores, que a menudo sufren deterioro estructural y funcional en varios sistemas fisiológicos. La actividad física puede reducir y retrasar el impacto de este deterioro relacionado con la edad en la salud y la independencia funcional. Sin embargo, en las Américas, más del 60% de los adultos mayores están físicamente inactivos.

Las intervenciones actuales para mejorar la actividad física en adultos mayores se basan principalmente en procesos reflexivos al proporcionar información racional sobre los beneficios para la salud de un estilo de vida físicamente activo. Desde esta perspectiva, cambiar los objetivos conscientes debería conducir a un cambio de comportamiento sustancial. Sin embargo, los metaanálisis indican que estas intervenciones son más efectivas para cambiar las intenciones que el comportamiento real. Por lo tanto, son necesarias nuevas intervenciones dirigidas a procesos alternativos para explorar.

El trabajo reciente destaca que la participación en la actividad física se rige no solo por procesos reflexivos, sino también por procesos automáticos que actúan fuera de la conciencia consciente. Por ejemplo, en individuos activos, los estímulos asociados con la actividad física atraen la atención, desencadenan reacciones afectivas positivas y activan las tendencias de enfoque. Se cree que estas reacciones automáticas facilitan la traducción de la intención a la acción. Desde esta perspectiva, la inactividad física es el resultado de un desequilibrio entre las reacciones automáticas negativas fuertes a los estímulos asociados con la actividad física y una intención relativamente más débil de ser físicamente activo. Este desequilibrio entre los procesos reflexivos y automáticos puede ser particularmente pronunciado en los adultos mayores, que tienen más probabilidades de asociar espontáneamente la actividad física con miedo, dolor o incomodidad durante el ejercicio físico. Por lo tanto, los adultos mayores podrían responder y beneficiarse más de una intervención dirigida a las reacciones automáticas a la actividad física y los estímulos sedentarios.

Las intervenciones dirigidas a reacciones automáticas a los estímulos relacionados con la salud ya han demostrado ser exitosos en el cambio de comportamiento. Por ejemplo, las intervenciones se han utilizado para volver a entrenar la reacción automática al alcohol. Usando un joystick, se les pidió repetidamente a los pacientes que evitaran imágenes en una pantalla relacionadas con el alcohol y que se acercaran a las imágenes no relacionadas con el alcohol. Los resultados mostraron que agregar a un tratamiento regular una intervención dirigida al sesgo cognitivo redujo las tasas de recaída un año después del alta del tratamiento en un 9% a 13%. Estas intervenciones también han demostrado ser útiles para afectar el tabaquismo, la ansiedad social y el comportamiento alimentario.