Intervento basato su robot per migliorare l'attività fisica negli anziani

Negli ultimi due decenni, la società ha incoraggiato le persone ad essere più attive fisicamente. Di conseguenza, la maggior parte degli individui è ora consapevole degli effetti positivi dell'attività fisica regolare e ha l'intenzione di esercitare. Tuttavia, questa intenzione non è sufficiente, poiché i piani di esercizi spesso non vengono eseguiti. Nonostante il ridimensionamento graduale delle azioni che promuovono l'attività fisica nel corso degli anni, le persone stanno effettivamente diventando meno attive. Dal 2010 al 2016, il numero di adulti inattivi è aumentato del 5% in tutto il mondo, che attualmente colpisce più di 1 su 4 adulti (1,4 miliardi di persone). Questo divario tra intenzione e azione è una sfida che gli operatori sanitari devono affrontare per contrastare la pandemia di inattività fisica.

L'attività fisica è uno dei principali contributi alla salute, riducendo i tassi di malattie cardiovascolari, cancro, ipertensione, diabete, obesità e depressione. Questo ampio spettro di benefici è particolarmente importante per gli anziani, che spesso subiscono un deterioramento strutturale e funzionale in diversi sistemi fisiologici. L'attività fisica può ridurre e ritardare l'impatto di questo deterioramento correlato all'età nella salute e nell'indipendenza funzionale. Tuttavia, nelle Americhe, oltre il 60% degli anziani è fisicamente inattivo.

Gli attuali interventi per migliorare l'attività fisica negli anziani si basano principalmente su processi riflessivi fornendo informazioni razionali sui benefici per la salute di uno stile di vita fisicamente attivo. Da questo punto di vista, il cambiamento degli obiettivi coscienti dovrebbe portare a sostanziali cambiamenti comportamentali. Tuttavia, le meta-analisi indicano che questi interventi sono più efficaci nel cambiare le intenzioni del comportamento reale. Pertanto, per esplorare sono necessari nuovi interventi che mirano a processi alternativi.

Recenti lavori evidenziano che l'impegno nell'attività fisica è governato non solo da processi riflessivi, ma anche da processi automatici che agiscono al di fuori della consapevolezza cosciente. Ad esempio, negli individui attivi, gli stimoli associati all'attività fisica attirano l'attenzione, innescano reazioni affettive positive e attivano le tendenze dell'approccio. Si ritiene che queste reazioni automatiche facilitino la traduzione dell'intenzione in azione. Da questa prospettiva, l'inattività fisica è il risultato di uno squilibrio tra forti reazioni automatiche negative agli stimoli associati all'attività fisica e un'intenzione relativamente più debole di essere fisicamente attivi. Questo squilibrio tra processi riflessivi e automatici può essere particolarmente pronunciato negli adulti più anziani, che hanno maggiori probabilità di associare spontaneamente l'attività fisica a paura, dolore o disagio per l'esercizio fisico. Pertanto, gli adulti più anziani potrebbero essere particolarmente sensibili e beneficiare di più da un intervento mirato alle reazioni automatiche all'attività fisica e agli stimoli sedentari.

Gli interventi mirati alle reazioni automatiche agli stimoli legati alla salute hanno già dimostrato di avere successo nel cambiamento del comportamento. Ad esempio, sono stati usati interventi per riqualificare la reazione automatica all'alcol. Usando un joystick, ai pazienti è stato ripetutamente chiesto di evitare immagini su uno schermo correlato all'alcol e di avvicinarsi alle immagini non correlate all'alcol. I risultati hanno mostrato che l'aggiunta di un trattamento regolare un intervento mirato alla distorsione cognitiva ha ridotto i tassi di ricaduta un anno dopo la dimissione del trattamento dal 9% al 13%. Questi interventi hanno anche dimostrato di essere utili per avere un impatto sul fumo, l'ansia sociale e il comportamento alimentare.