Protocolo del Estudio: Programa de Estimulación Cognitiva, Emocional y Social para Niños de Bajo Nivel Socioeconómico. (Activa-Mente)

Existe evidencia de una gran brecha en el desarrollo cognitivo de niños y adolescentes en contextos violentos y situaciones de vulnerabilidad socioeconómica. Hay múltiples razones que afectan el desarrollo cognitivo y emocional de estos niños, que están en desventaja con respecto a niños de la misma edad que no están en la misma situación o que disfrutan de mejores situaciones contextuales. La mala nutrición, el tipo de estimulación proporcionado por el entorno, las situaciones estresantes y la constante sujeción del cerebro a estados de alerta fomentan las deficiencias encontradas en su desarrollo integral. Este programa de estimulación neuropsicológica específicamente diseñado para niños en riesgo de exclusión social pretende ser una herramienta efectiva para fortalecer algunas de las capacidades cognitivas con mayor evidencia de deterioro, en este caso, el lenguaje (por ejemplo, vocabulario, comprensión y expresión), la atención (especialmente la capacidad de sostenerla voluntariamente durante períodos prolongados de tiempo: concentración), y las funciones ejecutivas (conjunto de habilidades que nos permiten regular voluntariamente nuestro comportamiento gracias a la inhibición de respuestas, planificación, razonamiento y toma de decisiones flexible ajustada a las demandas del entorno).

En respuesta a los resultados y observaciones de los estudios realizados en el marco del proyecto 0C138/2020 'MEJORA GUATE', esta investigación propone objetivos de intervención para las necesidades de la población participante, basados en una estrategia más holística que integra al niño y su entorno inmediato. Considerando que los cuidadores y maestros median en el desarrollo cognitivo, emocional y social, este proyecto busca mejorar el impacto en las diferentes áreas del desempeño del niño. Para lograr los objetivos planificados, se trabajará a través de tres ejes principales de aplicación: el eje de estimulación neuropsicológica, el eje de formación en neurodesarrollo y el eje de divulgación, que a su vez se dividirá en dos fases.

El Eje de Estimulación Neuropsicológica: tiene como objetivo mejorar y potenciar el desarrollo de las habilidades cognitivas y emocionales de los niños de zonas desfavorecidas de Colombia mediante la intervención directa con ellos a través de actividades grupales realizadas en sus contextos educativos habituales. Para ello, se aplicarán herramientas neuropsicológicas innovadoras de la atención clínica de niños con trastornos del neurodesarrollo a la estimulación cognitiva y emocional de estos niños en riesgo de exclusión social.

El Eje de Formación: construirá la base de conocimientos sobre neurodesarrollo y función cerebral en el aprendizaje, con el objetivo de promover las mejores prácticas en la implementación del personal docente, así como las prácticas de crianza y el apoyo en el hogar por parte de los cuidadores. La formación se impartirá en un formato dual, presencial y en línea, siguiendo procesos pedagógicos con objetivos didácticos establecidos, criterios de evaluación y seguimiento de la formación recibida.

El Eje de Divulgación: tiene como objetivo difundir los avances y resultados de la investigación, así como el contenido pedagógico de la formación, lo que generará un mayor alcance social al promover canales complementarios a través de los cuales el contenido sobre el aprendizaje y su funcionamiento cerebral puede compartirse con diferentes actores sociales de manera didáctica y pedagógica. En términos de recursos, se propone crear un manual de buenas prácticas para servir como modelo para otras comunidades educativas, un sitio web con recursos didácticos y procesos de formación asíncrona, así como canales fluidos para compartir conocimientos a través de redes sociales comúnmente utilizadas por estos grupos, como WhatsApp o Instagram.

La metodología propuesta para la implementación de este proyecto pretende promover, desde una perspectiva didáctica, longitudinal y acumulativa, la mejora del rendimiento académico y la calidad de vida de los niños colombianos en riesgo de exclusión social. Al combinar los tres ejes mencionados anteriormente, los investigadores esperan lograr mejoras a largo plazo en el desempeño de estos niños. Para nosotros es claro que un profesional que comprenda cómo utilizar el aprendizaje de los niños para mejorar su rendimiento académico y calidad de vida no solo beneficiará a los niños, sino también a muchos otros que posteriormente pueden beneficiarse del aprendizaje de los maestros y cuidadores involucrados en el proyecto.

Un maestro que entiende cómo funcionan los cerebros de sus estudiantes puede mejorar sus estrategias de enseñanza al potenciar los recursos de aprendizaje. Y un cuidador que reconoce e identifica las necesidades de los cerebros de los niños cuando están aprendiendo o revisando contenido académico en el hogar puede ayudarles a aprender de manera más efectiva.

Por lo tanto, esta propuesta tiene como objetivo fortalecer las funciones cognitivas afectadas y prevenir la persistencia de sus efectos negativos en los participantes. Para lograr este último objetivo, se propone una intervención contextual para informar sobre el funcionamiento cerebral durante la adquisición del aprendizaje, abordando conceptos clave del neurodesarrollo y los procesos neurocognitivos involucrados en el aprendizaje. Asimismo, busca ofrecer estrategias específicas a padres, cuidadores y maestros con el fin de promover la reflexión crítica sobre la calidad del apoyo brindado a los niños. Se espera que esta intervención no solo tenga un impacto positivo en las prácticas educativas y de cuidado durante la implementación del proyecto, sino que también genere cambios sostenibles en el tiempo.

La inclusión de cuidadores y maestros en la intervención se basa en el análisis de resultados obtenidos en estudios anteriores, que muestran que su participación es clave para potenciar los efectos positivos en los niños. Esta medida responde a la necesidad de abordar factores contextuales que, en ausencia de un apoyo adecuado, pueden limitar la efectividad de las intervenciones dirigidas exclusivamente a los niños.

Este programa de estimulación cognitiva incorpora actividades específicas que promueven la inteligencia emocional, la capacidad de reconocer emociones (propias y de los demás) y la cognición social (un conjunto de habilidades que nos permiten comprender los pensamientos y emociones de los demás, "ponernos en el lugar del otro", mejorando así la empatía). En consecuencia, se espera que la mejora de las habilidades cognitivas y emocionales tenga un impacto positivo en el rendimiento académico de los estudiantes como uno de los pilares básicos sobre los que se basa el aprendizaje significativo y duradero.

A largo plazo, se espera que las mejoras cognitivas, emocionales y académicas tengan un efecto positivo en las expectativas y la calidad de vida de estos niños en riesgo de exclusión social. Se espera que la promoción de condiciones integrales de salud y bienestar conduzca a una infancia y desarrollo social más inclusivos que los acerquen a un futuro más esperanzador como adultos. Entre los elementos innovadores, destaca el uso de plataformas de neurorrehabilitación basadas en web y aplicaciones digitales, que hasta ahora solo se han aplicado en contextos de tratamiento clínico (trastornos del neurodesarrollo como el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad, Discapacidad Intelectual o Trastorno del Espectro Autista).

En este proyecto, estas herramientas se ponen a disposición de forma gratuita para niños en riesgo de exclusión social.

Por su parte, desarrollar formación para educadores y cuidadores permite abordar desde los diferentes contextos involucrados en el aprendizaje del niño. Estas formaciones serán presenciales y en línea y se basarán en el uso de nuevas tecnologías de la información, tutoriales en video a través de redes sociales, para maximizar la participación de educadores de diferentes ubicaciones y cuidadores que suelen tener disponibilidad limitada. En general, se espera que estas innovaciones promuevan un entorno más saludable y efectivo para el desarrollo cognitivo y emocional de los niños, con un impacto positivo en el rendimiento académico de los participantes, en su calidad de vida y en las personas (maestros y cuidadores) que contribuyen directa o indirectamente a ello.