Protocolo do Estudo: Programa de Estimulação Cognitiva, Emocional e Social para Crianças de Baixo Nível Socioeconómico. (Activa-Mente)

Existem evidências de uma grande lacuna no desenvolvimento cognitivo de crianças e adolescentes em contextos violentos e situações de vulnerabilidade socioeconómica. Existem múltiplas razões que afetam o desenvolvimento cognitivo e emocional destas crianças, que estão em desvantagem em relação a crianças da mesma idade que não se encontram na mesma situação ou que usufruem de melhores condições contextuais. Má nutrição, o tipo de estímulo proporcionado pelo ambiente, situações stressantes e a constante submissão do cérebro a estados de alerta favorecem as deficiências encontradas no seu desenvolvimento integral. Este programa de estimulação neuropsicológica especificamente desenhado para crianças em risco de exclusão social pretende ser uma ferramenta eficaz no fortalecimento de algumas das capacidades cognitivas com maior evidência de comprometimento, neste caso, a linguagem (por exemplo, vocabulário, compreensão e expressão), a atenção (especialmente a capacidade de a sustentar voluntariamente durante períodos prolongados de tempo: concentração) e as funções executivas (conjunto de competências que nos permitem regular voluntariamente o nosso comportamento graças à inibição de respostas, planeamento, raciocínio e tomada de decisão flexível ajustada às exigências do ambiente).

Em resposta aos resultados e observações dos estudos realizados no âmbito do projeto 0C138/2020 'MEJORA GUATE', esta investigação propõe objetivos de intervenção para as necessidades da população participante, baseados numa estratégia mais holística que integra a criança e o seu ambiente imediato. Considerando que cuidadores e professores mediam o desenvolvimento cognitivo, emocional e social, este projeto procura melhorar o impacto nas diferentes áreas do desempenho da criança. Para alcançar os objetivos planeados, será trabalhado através de três eixos principais de aplicação: o eixo de estimulação neuropsicológica, o eixo de formação em neurodesenvolvimento e o eixo de divulgação, que por sua vez será dividido em duas fases.

O Eixo de Estimulação Neuropsicológica: visa melhorar e potenciar o desenvolvimento das capacidades cognitivas e emocionais de crianças de zonas desfavorecidas da Colômbia através de intervenção direta com elas por meio de atividades de grupo realizadas nos seus contextos educativos habituais. Para tal, serão aplicadas ferramentas neuropsicológicas inovadoras provenientes do atendimento clínico de crianças com perturbações do neurodesenvolvimento à estimulação cognitiva e emocional destas crianças em risco de exclusão social.

O Eixo de Formação: construirá a base de conhecimento sobre neurodesenvolvimento e funcionamento cerebral na aprendizagem, com o objetivo de promover as melhores práticas na implementação do corpo docente, bem como práticas parentais e apoio domiciliar por parte dos cuidadores. A formação será ministrada em formato dual, presencial e online, seguindo processos pedagógicos com objetivos didáticos estabelecidos, critérios de avaliação e monitorização da formação recebida.

O Eixo de Divulgação: visa divulgar os avanços e resultados da investigação, bem como o conteúdo pedagógico da formação, o que gerará um maior alcance social ao promover canais complementares através dos quais o conteúdo sobre aprendizagem e o seu funcionamento cerebral poderá ser partilhado com diferentes atores sociais de forma didática e pedagógica. Em termos de recursos, propõe-se a criação de um manual de boas práticas para servir de modelo a outras comunidades educativas, um website com recursos didáticos e processos de formação assíncronos, bem como canais fluidos de partilha de conhecimento através de redes sociais comumente utilizadas por estes grupos, como o WhatsApp ou o Instagram.

A metodologia proposta para a implementação deste projeto visa promover, numa perspetiva didática, longitudinal e cumulativa, a melhoria do desempenho académico e da qualidade de vida das crianças colombianas em risco de exclusão social. Ao combinar os três eixos mencionados acima, os investigadores esperam alcançar melhorias a longo prazo no desempenho destas crianças. É-nos claro que um profissional que compreenda como usar a aprendizagem das crianças para melhorar o seu desempenho académico e qualidade de vida beneficiará não só as crianças, mas também muitos outros que poderão posteriormente beneficiar-se da aprendizagem dos professores e cuidadores envolvidos no projeto.

Um professor que compreenda como funciona o cérebro dos seus alunos pode melhorar as suas estratégias de ensino ao potenciar os recursos de aprendizagem. E um cuidador que reconheça e identifique as necessidades do cérebro das crianças quando estão a aprender ou a rever conteúdos académicos em casa pode ajudá-las a aprender de forma mais eficaz.

Portanto, esta proposta visa fortalecer as funções cognitivas afetadas e prevenir a persistência dos seus efeitos negativos nos participantes. Para alcançar este último objetivo, propõe-se uma intervenção contextual para informar sobre o funcionamento cerebral durante a aquisição da aprendizagem, abordando conceitos-chave do neurodesenvolvimento e os processos neurocognitivos envolvidos na aprendizagem. Da mesma forma, procura oferecer estratégias específicas a pais, cuidadores e professores, a fim de promover a reflexão crítica sobre a qualidade do apoio prestado às crianças. Espera-se que esta intervenção não só tenha um impacto positivo nas práticas educativas e de cuidado durante a implementação do projeto, mas também gere mudanças sustentáveis ao longo do tempo.

A inclusão de cuidadores e professores na intervenção baseia-se na análise de resultados obtidos em estudos anteriores, que mostram que a sua participação é fundamental para potenciar os efeitos positivos nas crianças. Esta medida responde à necessidade de abordar fatores contextuais que, na ausência de apoio adequado, podem limitar a eficácia de intervenções dirigidas exclusivamente a crianças.

Este programa de estimulação cognitiva incorpora atividades específicas que promovem a inteligência emocional, a capacidade de reconhecer emoções (as nossas e as dos outros) e a cognição social (um conjunto de competências que nos permitem compreender os pensamentos e emoções dos outros, "colocando-nos no lugar do outro", melhorando assim a empatia). Consequentemente, espera-se que a melhoria das competências cognitivas e emocionais tenha um impacto positivo no desempenho académico dos alunos como um dos pilares básicos em que se baseia uma aprendizagem significativa e duradoura.

A longo prazo, espera-se que as melhorias cognitivas, emocionais e académicas tenham um efeito positivo nas expetativas e na qualidade de vida destas crianças em risco de exclusão social. Espera-se que a promoção de condições de saúde e bem-estar abrangentes conduza a uma infância e desenvolvimento social mais inclusivos, que as aproximarão de um futuro mais esperançoso como adultos. Entre os elementos inovadores, destaca-se a utilização de plataformas de neurorreabilitação baseadas na web e aplicações digitais, que até agora só foram aplicadas em contextos de tratamento clínico (perturbações do neurodesenvolvimento como Perturbação de Hiperatividade com Défice de Atenção, Deficiência Intelectual ou Perturbação do Espetro do Autismo).

Neste projeto, estas ferramentas são disponibilizadas gratuitamente a crianças em risco de exclusão social.

Por sua vez, desenvolver formação para educadores e cuidadores permite a abordagem a partir dos diferentes contextos envolvidos na aprendizagem da criança. Estas formações serão presenciais e online e contarão com o uso de novas tecnologias da informação, tutoriais em vídeo através de redes sociais, para maximizar a participação de educadores de diferentes localizações e cuidadores que geralmente têm disponibilidade limitada. No geral, espera-se que estas inovações promovam um ambiente mais saudável e eficaz para o desenvolvimento cognitivo e emocional das crianças, com um impacto positivo no desempenho académico dos participantes, na sua qualidade de vida e nas pessoas (professores e cuidadores) que direta ou indiretamente contribuem para isso.