Protocollo di studio: Programma di stimolazione cognitiva, emotiva e sociale per bambini con basso SES. (Activa-Mente)

Esiste evidenza di un ampio divario nello sviluppo cognitivo di bambini e adolescenti in contesti violenti e situazioni di vulnerabilità socioeconomica. Numerose ragioni influenzano lo sviluppo cognitivo ed emotivo di questi bambini, che si trovano in svantaggio rispetto a coetanei che non vivono la stessa situazione o godono di condizioni contestuali migliori. Scarsa nutrizione, tipo di stimolazione fornita dall'ambiente, situazioni stressanti e la costante esposizione del cervello a stati di allerta favoriscono le carenze riscontrate nel loro sviluppo integrale. Questo programma di stimolazione neuropsicologica specificamente progettato per bambini a rischio di esclusione sociale mira a essere uno strumento efficace nel rafforzare alcune delle abilità cognitive con maggiore evidenza di compromissione, in questo caso, linguaggio (es. vocabolario, comprensione ed espressione), attenzione (specialmente la capacità di mantenerla volontariamente per periodi prolungati: concentrazione) e funzioni esecutive (insieme di abilità che ci consentono di regolare volontariamente il nostro comportamento grazie all'inibizione delle risposte, pianificazione, ragionamento e decisioni flessibili adeguate alle richieste dell'ambiente).

In risposta ai risultati e alle osservazioni degli studi condotti nell'ambito del progetto 0C138/2020 'MEJORA GUATE', questa ricerca propone obiettivi di intervento per i bisogni della popolazione partecipante, basati su una strategia più olistica che integra il bambino e il suo ambiente immediato. Considerando che caregiver e insegnanti mediano lo sviluppo cognitivo, emotivo e sociale, questo progetto cerca di migliorare l'impatto sulle diverse aree della performance del bambino. Per raggiungere gli obiettivi pianificati, si lavorerà attraverso tre assi principali di applicazione: l'asse di stimolazione neuropsicologica, l'asse di formazione sullo neurosviluppo e l'asse di divulgazione, che a loro volta saranno suddivisi in due fasi.

L'Asse di Stimolazione Neuropsicologica: mira a migliorare e potenziare lo sviluppo delle abilità cognitive ed emotive di bambini di zone svantaggiate della Colombia attraverso interventi diretti con loro tramite attività di gruppo svolte nei loro contesti educativi abituali. A tal fine, strumenti neuropsicologici innovativi dalla cura clinica di bambini con disturbi del neurosviluppo saranno applicati alla stimolazione cognitiva ed emotiva di questi bambini a rischio di esclusione sociale.

L'Asse di Formazione: costruirà la base di conoscenza sul neurosviluppo e il funzionamento cerebrale nell'apprendimento, con l'obiettivo di promuovere le migliori pratiche nell'implementazione del personale docente, nonché le pratiche genitoriali e il supporto domiciliare da parte dei caregiver. La formazione sarà erogata in formato duale, in presenza e online, seguendo processi pedagogici con obiettivi didattici stabiliti, criteri di valutazione e monitoraggio della formazione ricevuta.

L'Asse di Divulgazione: mira a diffondere i progressi e i risultati della ricerca, nonché i contenuti pedagogici della formazione, che genereranno un maggiore impatto sociale promuovendo canali complementari attraverso i quali i contenuti sull'apprendimento e il suo funzionamento cerebrale possono essere condivisi con diversi attori sociali in modo didattico e pedagogico. In termini di risorse, si propone di creare un manuale di buone pratiche per servire da modello per altre comunità educative, un sito web con risorse didattiche e processi di formazione asincroni, nonché canali fluidi per condividere conoscenze attraverso social network comunemente utilizzati da questi gruppi, come WhatsApp o Instagram.

La metodologia proposta per l'implementazione di questo progetto mira a promuovere, da una prospettiva didattica, longitudinale e cumulativa, il miglioramento del rendimento scolastico e della qualità della vita dei bambini colombiani a rischio di esclusione sociale. Combinando i tre assi sopra menzionati, i ricercatori sperano di ottenere miglioramenti a lungo termine nella performance di questi bambini. Ci è chiaro che un professionista che comprende come utilizzare l'apprendimento dei bambini per migliorare il loro rendimento scolastico e qualità della vita beneficerà non solo i bambini, ma anche molti altri che potranno successivamente beneficiare dell'apprendimento degli insegnanti e caregiver coinvolti nel progetto.

Un insegnante che comprende come funziona il cervello dei propri studenti può migliorare le proprie strategie didattiche potenziando le risorse di apprendimento. E un caregiver che riconosce e identifica i bisogni del cervello dei bambini quando stanno apprendendo o rivedendo contenuti accademici a casa può aiutarli a imparare in modo più efficace.

Pertanto, questa proposta mira a rafforzare le funzioni cognitive colpite e prevenire la persistenza dei loro effetti negativi sui partecipanti. Per raggiungere quest'ultimo obiettivo, si propone un intervento contestuale per informare sul funzionamento cerebrale durante l'acquisizione dell'apprendimento, affrontando concetti chiave dello neurosviluppo e i processi neurocognitivi coinvolti nell'apprendimento. Allo stesso modo, cerca di offrire strategie specifiche a genitori, caregiver e insegnanti al fine di promuovere una riflessione critica sulla qualità del supporto fornito ai bambini. Si spera che questo intervento non solo abbia un impatto positivo sulle pratiche educative e di cura durante l'implementazione del progetto, ma generi anche cambiamenti sostenibili nel tempo.

L'inclusione di caregiver e insegnanti nell'intervento si basa sull'analisi dei risultati ottenuti in studi precedenti, che mostrano che la loro partecipazione è chiave per potenziare gli effetti positivi sui bambini. Questa misura risponde alla necessità di affrontare fattori contestuali che, in assenza di adeguato supporto, possono limitare l'efficacia degli interventi mirati esclusivamente ai bambini.

Questo programma di stimolazione cognitiva incorpora attività specifiche che promuovono l'intelligenza emotiva, la capacità di riconoscere le emozioni (proprie e altrui) e la cognizione sociale (insieme di abilità che ci permettono di comprendere pensieri ed emozioni altrui, "mettendoci nei panni dell'altro", migliorando così l'empatia). Di conseguenza, si prevede che il miglioramento delle abilità cognitive ed emotive avrà un impatto positivo sul rendimento scolastico degli studenti come uno dei pilastri fondamentali su cui si basa un apprendimento significativo e duraturo.

A lungo termine, si prevede che i miglioramenti cognitivi, emotivi e accademici abbiano un effetto positivo sulle aspettative e sulla qualità della vita di questi bambini a rischio di esclusione sociale. La promozione di condizioni di salute e benessere integrali dovrebbe portare a un'infanzia e uno sviluppo sociale più inclusivi che li avvicineranno a un futuro più speranzoso da adulti. Tra gli elementi innovativi, spicca l'uso di piattaforme di neuroriabilitazione basate sul web e applicazioni digitali, finora applicate solo in contesti di trattamento clinico (disturbi del neurosviluppo come Disturbo da Deficit di Attenzione/Iperattività, Disabilità Intellettuale o Disturbo dello Spettro Autistico).

In questo progetto, questi strumenti sono resi disponibili gratuitamente ai bambini a rischio di esclusione sociale.

Da parte sua, sviluppare formazione per educatori e caregiver consente l'approccio dai diversi contesti coinvolti nell'apprendimento del bambino. Queste formazioni saranno in presenza e online e si baseranno sull'uso delle nuove tecnologie dell'informazione, tutorial video attraverso social network, per massimizzare la partecipazione di educatori di diverse località e caregiver che solitamente hanno disponibilità limitata. Nel complesso, si prevede che queste innovazioni promuovano un ambiente più sano ed efficace per lo sviluppo cognitivo ed emotivo dei bambini, con un impatto positivo sul rendimento scolastico dei partecipanti, sulla loro qualità della vita e sulle persone (insegnanti e caregiver) che vi contribuiscono direttamente o indirettamente.