Uso de Tecnología Digital para la Prevención de Enfermedades Transmitidas por Aedes en Comunidades Colombianas (DigiAedes)

Las enfermedades arbovirales como el dengue, el Zika y el chikungunya, transmitidas principalmente por Aedes aegypti, siguen siendo un importante problema de salud pública en Colombia y otros países tropicales y subtropicales. En las comunidades urbanas endémicas, la prevención y el control se ven dificultados por la persistencia de criaderos del vector en recipientes domésticos de agua, las limitaciones de los programas rutinarios de control de vectores, la resistencia a los insecticidas y la insuficiente participación comunitaria en actividades sostenidas de reducción de focos. En el área metropolitana de Cúcuta, en el noreste de Colombia, los tanques de lavado de ropa se encuentran entre los criaderos más productivos para los mosquitos Aedes. En este contexto, se necesitan estrategias innovadoras y aceptables basadas en la comunidad para fortalecer las prácticas preventivas y apoyar las intervenciones de control de vectores.

La evidencia reciente sugiere que las herramientas de salud móvil pueden ayudar a reforzar los comportamientos de salud y mejorar la participación comunitaria en la prevención de enfermedades. WhatsApp es ampliamente utilizado en Colombia y representa un canal de comunicación factible para entregar recordatorios, educación en salud y mensajes orientados al comportamiento a nivel del hogar. Paralelamente, se había desarrollado y evaluado un recubrimiento protector (RP) aplicado a los tanques de lavado como una herramienta novedosa de control de vectores en el área de estudio. Dado que la aplicación exitosa del RP depende en parte de la preparación y aceptación del hogar, este estudio evaluó si una estrategia de salud digital basada en WhatsApp podría apoyar su adopción y reforzar las prácticas preventivas para la prevención y el control de las enfermedades transmitidas por Aedes.

El propósito de este estudio de implementación fue evaluar una intervención de salud móvil basada en WhatsApp diseñada para fomentar comportamientos de salud preventivos y fortalecer la participación comunitaria en actividades de control de vectores, particularmente en relación con la aplicación del recubrimiento protector en tanques de lavado. El estudio se llevó a cabo en los municipios de Villa del Rosario y Los Patios, ambos ubicados en el área metropolitana de Cúcuta, Norte de Santander, Colombia. Estos municipios se caracterizan por la transmisión endémica de dengue y otras enfermedades arbovirales, el uso generalizado de tanques de lavado domésticos y condiciones socioeconómicas que hacen que la prevención sostenida sea especialmente relevante.

Se realizó un estudio cuasi-experimental con tres conglomerados geográficamente separados. El conglomerado 1 recibió la intervención completa, que consistió en estrategias comunitarias más mensajería por WhatsApp (EC+WAM). El conglomerado 2 recibió solo estrategias comunitarias (EC), sin mensajería por WhatsApp. El conglomerado 3 sirvió como grupo de control y continuó recibiendo las actividades rutinarias de control de vectores. El RP se aplicó en los conglomerados 1 y 2. Cada conglomerado incluyó aproximadamente 3,000 hogares y fue seleccionado de comunidades urbanas altamente endémicas con características sociodemográficas similares para reducir la contaminación y mejorar la comparabilidad entre grupos.

La población de estudio consistió en hogares ubicados en los conglomerados seleccionados. Para las encuestas de hogares y las evaluaciones de seguimiento, se reclutó un miembro adulto del hogar, generalmente el jefe del hogar u otro residente adulto, en cada hogar seleccionado. Se utilizó muestreo sistemático para las evaluaciones de línea base y final, con un objetivo de 300 hogares por conglomerado, para un total de 900 hogares. La recolección de datos de línea base y seguimiento incluyó cuestionarios de hogares e inspecciones entomológicas. Las actividades adicionales de reclutamiento en los conglomerados de intervención fueron apoyadas por líderes comunitarias femeninas, voluntarios comunitarios y personal de control de vectores, quienes también asistieron en la implementación del RP.

El estudio se implementó en tres fases principales. Primero, se realizó una fase de preintervención para recolectar información de línea base sobre las características sociodemográficas del hogar, las prácticas preventivas relacionadas con el dengue, el Zika y el chikungunya, y los índices entomológicos. Segundo, la fase de intervención incluyó la entrega de la estrategia de comunicación basada en WhatsApp en el conglomerado 1, la promoción del recubrimiento protector en los conglomerados 1 y 2, y una evaluación intermedia aproximadamente cuatro meses después de la aplicación del recubrimiento. Tercero, se realizó una fase de postintervención para evaluar los cambios finales en las prácticas preventivas, los indicadores entomológicos y la aceptación de la intervención. La recolección de datos de línea base tuvo lugar en septiembre de 2021, la intervención por WhatsApp comenzó en octubre de 2021, el recubrimiento protector se aplicó en diciembre de 2021 y la evaluación final se completó en septiembre de 2022.

El componente basado en WhatsApp se desarrolló como una estrategia de refuerzo del comportamiento y promoción de la salud. A los participantes del conglomerado 1 que consintieron en recibir mensajes se les enviaron mensajes periódicos por WhatsApp, generalmente semanales, centrados en la prevención del dengue, el Zika y el chikungunya y en la preparación para la aplicación del recubrimiento protector. Se enviaron mensajes de recordatorio antes de las visitas domiciliarias para la aplicación del recubrimiento. La intervención se basó en el marco de Comunicación para el Impacto Conductual (COMBI) y en las guías nacionales de prevención del dengue. Los mensajes eran breves, escritos en español y diseñados para ser comprensibles y atractivos para los usuarios de la comunidad. Cuando fue necesario, un facilitador proporcionó mensajes de voz adicionales para responder preguntas o aclarar los procedimientos de la intervención. Esta estrategia de comunicación estaba destinada únicamente a la promoción de la salud y el apoyo conductual y no proporcionaba atención médica.

La intervención parcial en el conglomerado 2 consistió en estrategias comunitarias convencionales sin mensajería por WhatsApp. Los voluntarios comunitarios promovieron el recubrimiento protector a través de visitas domiciliarias, folletos, calcomanías e instrucciones prácticas directas sobre cómo preparar el tanque de lavado antes de la aplicación. En ambos conglomerados de intervención, voluntarios comunitarios capacitados y personal de control de vectores apoyaron la aplicación del recubrimiento y monitorearon la implementación. Los hogares en el conglomerado de control no recibieron mensajes de WhatsApp ni RP y continuaron con las actividades rutinarias estándar de control de vectores.

Las encuestas de hogares recopilaron información sobre características demográficas, prácticas de almacenamiento de agua, comportamientos preventivos y aceptación de la intervención. Las inspecciones entomológicas se realizaron utilizando formularios estandarizados y procedimientos operativos de la Organización Mundial de la Salud para identificar recipientes que contienen agua y detectar larvas y pupas. Los principales indicadores entomológicos incluyeron el Índice de Vivienda (IV), el Índice de Recipientes (IR), el Índice de Breteau (IB) y el Índice de Pupas por Persona (IPP). La aceptabilidad del componente de WhatsApp se evaluó utilizando ítems de escala Likert, mientras que la aceptación del recubrimiento protector se evaluó a través de la adopción en el hogar y la disposición a reaplicar el producto.

El análisis de datos se realizó utilizando RStudio. Se utilizaron estadísticas descriptivas para resumir los datos de hogares y entomológicos. Los cambios en las prácticas preventivas antes y después de la intervención se evaluaron mediante pruebas de McNemar. Se utilizaron modelos de regresión logística multivariable para identificar factores asociados con los comportamientos preventivos posteriores a la intervención. Se utilizó un enfoque de diferencias en diferencias para comparar los cambios a lo largo del tiempo entre los conglomerados de intervención y control. Los indicadores entomológicos se calcularon por conglomerado y se compararon entre las fases del estudio para evaluar los cambios en la densidad del vector.

Todos los participantes fueron informados sobre el propósito del estudio y proporcionaron su consentimiento informado antes de participar. Solo se entrevistó a adultos. Los datos de los hogares se anonimizaron reemplazando los identificadores personales con códigos. El protocolo del estudio recibió aprobación ética de la Albert-Ludwigs-Universität Freiburg, Alemania (número de solicitud 142/19), y del Instituto Nacional de Salud en Bogotá, Colombia, con el apoyo de las autoridades de salud locales en Cúcuta y Norte de Santander.