Taloudellisesti heikommassa asemassa olevien lasten mielenterveyspalvelujen parantaminen: opettajien koulutus

Noin 12 % alle 18-vuotiaista lapsista Yhdysvalloissa kärsii mielenterveyshäiriöstä; sosioekonomisesti heikommassa asemassa olevien lasten osuus on 20 prosenttia tai enemmän. Valitettavasti nämä riskilapset eivät usein saa tarvittavia mielenterveyspalveluita joko saatavilla olevien palvelujen puutteen vuoksi tai siksi, että heidän perheensä ei ole motivoitunut tai resursseja hankkia palveluita. Monissa tapauksissa on vaikeaa tai mahdotonta saada vanhempia mukaan lastensa palveluihin. Sosioekonomisesti heikommassa asemassa olevien lasten palvelujen saatavuuden parantaminen on ratkaisevan tärkeää. Pelkästään lisääntynyt saatavuus ei kuitenkaan riitä tyydyttämään tämän väestön mielenterveystarpeita. Tehokkaat palvelut on tarjottava. Tämä tutkimus lisää mielenterveyspalvelujen saatavuutta tarjoamalla niitä lasten kouluissa ja selvittää, voivatko opettajat toimia tehokkaasti vanhempien korvikkeina terapeuttisena muutoksentekijänä. Tutkimus saavuttaa nämä tavoitteet Reaching Educators, Children and Parents (RECAP) -ohjelman toteuttamisen ja arvioinnin avulla.

RECAP-ohjelma sisältää yksilö- ja pienryhmäistuntoja lasten kanssa, luokkahuoneryhmiä lapsen laajempien vertaisryhmien kanssa sekä opetusta luokanopettajille ja vanhemmille. Erityiset tekniikat valitaan kohdentamaan alueita, joiden uskotaan olevan vastuussa lasten ongelmien jatkumisesta. Lapsikomponentti keskittyy esimerkiksi: 1) sosiaalisiin taitoihin (esim. kuinka ratkaista konfliktit ei-aggressiivisesti; huumorin käyttö kiusanteon torjumiseksi); 2) viestintätaidot; 3) itsevalvonnan ja itsehillinnän parantaminen; 4) retribuutiokoulutus (sekä vihamielisille että negatiivisille itsemäärittelyille); 5) lyhyen ja pitkän aikavälin tavoitteiden asettaminen ja käyttäytymisen liittäminen pitkän aikavälin tavoitteisiin; ja 6) rentoutuminen. Ohjelmassa keskitytään myös motivaatioongelmiin ja auttamaan lapsia ymmärtämään, mikä on heidän pitkän aikavälin oman edunsa mukaista.

Lapset, jotka tarvitsevat mielenterveyspalveluja, mutta eivät tällä hetkellä saa mielenterveyspalveluja, valitaan kuudesta koulusta, jotka palvelevat Metro Nashvillen koulujärjestelmän riskialueita. Lapset valitaan psykopatologian vakavuuden perusteella. Lapset jaetaan satunnaisesti saamaan joko: 1) mielenterveyspalveluita, jotka sisältävät vanhempainkoulutuskomponentin; 2) opettajakoulutusosan sisältävät mielenterveyspalvelut; tai 3) ei-palveluja oleva kontrolliryhmä. Kaikkien lasten ja heidän luokkatoveriensa käyttäytymistä, emotionaalista ja sosiaalista toimintaa arvioidaan.