Mejora de los servicios de salud mental para niños económicamente desfavorecidos: capacitación de maestros

Aproximadamente el 12% de los niños menores de 18 años en los Estados Unidos sufren de un trastorno mental; las estimaciones para los niños con desventajas socioeconómicas son del 20% o más. Desafortunadamente, estos niños en riesgo a menudo no reciben los servicios de salud mental que necesitan, ya sea por la falta de servicios accesibles o porque sus familias carecen de la motivación o los recursos para obtener los servicios. En muchos casos, es difícil o imposible involucrar a los padres en los servicios de sus hijos. Es fundamental aumentar el acceso a los servicios para los niños con desventajas socioeconómicas. Sin embargo, un mayor acceso por sí solo no es suficiente para satisfacer las necesidades de salud mental de esta población. Se deben proporcionar servicios efectivos. Este estudio aumentará la accesibilidad de los servicios de salud mental brindándolos en las escuelas de los niños y determinará si los maestros pueden ser sustitutos efectivos de los padres como agentes de cambio terapéutico. El estudio logrará estos objetivos a través de la implementación y evaluación del programa Alcanzando a Educadores, Niños y Padres (RECAP).

El programa RECAP involucra sesiones individuales y de grupos pequeños con niños, grupos de clase con grupos más amplios de compañeros del niño e instrucción para maestros de clase y padres. Las técnicas específicas se seleccionan para apuntar a las áreas que se cree que son responsables de perpetuar los problemas de los niños. El componente infantil, por ejemplo, se enfoca en: 1) habilidades sociales (p. ej., cómo resolver conflictos de manera no agresiva; uso del humor para desviar las burlas); 2) habilidades de comunicación; 3) mejorar el autocontrol y autocontrol; 4) entrenamiento de reatribución (tanto para atribuciones hostiles como para autoatribuciones negativas); 5) establecer metas a corto y largo plazo y relacionar el comportamiento con las metas a largo plazo; y 6) relajación. El programa también se enfoca en temas de motivación y en ayudar a los niños a comprender qué es lo que más les conviene a largo plazo.

Los niños que necesiten servicios de salud mental, pero que actualmente no los reciban, serán seleccionados de seis escuelas que prestan servicios a vecindarios de alto riesgo en el sistema escolar metropolitano de Nashville. Los niños serán elegidos en función de la gravedad de la psicopatología. Los niños serán asignados al azar para recibir: 1) servicios de salud mental que contengan un componente de capacitación para padres; 2) servicios de salud mental que contengan un componente de formación docente; o 3) un grupo de control sin servicios. Todos los niños y sus compañeros de clase serán evaluados para el funcionamiento social, emocional y conductual.