Ehdotetut ateriamuutokset CACFP:lle: Vaikutus lasten ruoan saantiin ja kustannuksiin

CACFP:n (Child and Adult Care Food Programme) ateriat vaikuttavat merkittävästi CACFP:n piiriin kuuluvien pienituloisten perheiden lasten ruokavalioon, ja niiden on täytettävä lasten ravintotarpeet samalla kun edistetään terveellisiä ruokailutottumuksia, joiden avulla he voivat ylläpitää energiatasapainoa. Tuoreet kansalliset tiedot paljastivat, että lapset söivät vähän terveellisiä ruokailutottumuksia tukevia elintarvikkeita (täysjyväviljaa, hedelmiä ja vihanneksia, lukuun ottamatta perunoita), mutta paljon vähäravinteita sisältäviä, energiapitoisia ruokia. USDA:n vuonna 2011 tilaama Institute of Medicine (IOM) CACFP-aterioita koskeva raportti antoi uusia suosituksia, jotka sisältävät uudet ateriamallivaatimukset ateriaohjelmille, mukauttaen ne Yhdysvaltain ruokavaliosuosituksiin varmistaakseen, että ateriat edistävät terveyttä ja vähentävät riittämätöntä ja liiallista saantia. Raportissa suositeltiin lisää täysjyväviljaa, hedelmiä, vihanneksia ja liha-/lihavaihtoehtoja, mikä todennäköisesti lisää ateriakustannuksia. Kaksi IOM:n raportin suositusta vaatii tutkimusta, jotta ymmärrettäisiin paremmin, kuinka uudet ateriavaatimukset muuttaisivat lasten CACFP-aterioiden saantia ja ruokapalvelukustannuksia. Nämä ovat tärkeitä kysymyksiä, ja vastauksia tarvitaan politiikan ja tulevien teknisen ja koulutusavun tarpeiden antamiseksi. Tämän projektin yleisenä tavoitteena on toteuttaa IOM:n ateriamallivaatimukset CACFP-aterioiden päiväkodeissa ja keskuksissa Texasissa. Monitieteinen tiimi keskittyy ravitsemukseen, talouteen ja palveluntarjoajan tuloksiin. Erityisenä tavoitteena on arvioida uusien ateriamallivaatimusten vaikutusta 1) ruokailuun osallistumisasteisiin; 2) Tarjoajan ruokapalvelukustannukset (ruoka, työvoima, kokonaisateriat); ja 3) lasten ravinnonsaanti CACFP-kodeissa ja -keskuksissa. Oletuksena on, että kontrollipaikkoihin verrattuna interventioalueiden lapset valitsevat ja kuluttavat terveellisempiä ruokavalioita (enemmän hedelmiä, vihanneksia ja täysjyvätuotteita) koulussa. Tutkimukseen rekrytoidaan yhteensä 32 päivähoitopaikkaa. Oletuksena on, että kontrollipaikkoihin verrattuna interventiopaikkojen lapset valitsevat ja kuluttavat terveellisempiä ruokavalioita (enemmän hedelmiä, vihanneksia ja täysjyvätuotteita). On myös oletettu, että ruokakustannusten nousu on pienempi kuin IOM:n raportissa ennustetaan. Tulokset haluttujen aterioiden tekemiseen liittyvistä kustannuksista ovat erittäin tärkeitä, koska näitä tietoja ei ole kerätty systemaattisesti aikaisemmissa tutkimuksissa. Tämä merkittävä tutkimus on suunnattu alipalvelusille vähemmistöväestölle terveyttä edistävillä toimenpiteillä terveyserojen vähentämiseksi, ja lisäksi se antaa tietoa terveellisen ruokaympäristön vaikutuksesta lasten ruokavalioon sekä antaa kriittistä tietoa kustannuksista.