Terveitä kesäopiskelijoita

Kesäloma on tärkeä aika poissa koulusta suurimmalle osalle lapsista, jotka käyvät julkista koulua Yhdysvalloissa. Tälle tauolle on ominaista suuri määrä vapaa-aikaa ja osallistuminen monenlaisiin muodollisiin ja epävirallisiin aktiviteetteihin, ystävien ja perheen kanssa vietetyn aika sekä matkustaminen. Silti monille lapsille, erityisesti pienituloisille kotitalouksille, kesäloma edustaa "haavoittuvuuden ikkunaa", jossa sekä terveyden että akateemisen aseman dramaattinen heikkeneminen tapahtuu. Kesäkuukausina (tyypillisesti 3 kuukautta) lapset lihovat enemmän kuin kouluvuoden aikana nousseet painot, ja kesän painonnousu kääntää koulun aikana saavutetut painonpudotukset päinvastaiseksi. Tutkijoiden mielestä on hyvin todettu, että pienituloisten kotitalouksien lasten lukeminen ja matematiikka heikkenevät kesän aikana enemmän kuin heidän keskitulotasonsa. Tällä hetkellä on olemassa lukuisia ohjelmia, jotka käsittelevät näitä ongelmia (esim. kesäkoulu, kesäpainonpudotus tai kunto-ohjelmat). Nämä ohjelmat on kuitenkin suunniteltu ja toteutettu toisen edistämisen tai ennaltaehkäisyn kustannuksella - akateemisen painopisteen ilman terveyttä tai terveyteen keskittymistä ilman tutkijoita. Pitkän aikavälin tavoitteemme on kehittää kesäohjelmia laajalle levittämiselle, joka käsittelee sekä elämäntapakäyttäytymistä (eli fyysistä aktiivisuutta ja ravitsemusta) että akateemista suorituskykyä. Ehdotetun tutkimuksen tavoitteena on selvittää innovatiivisen "Healthy Summer Learners" (HSL) -ohjelman tehokkuus pienituloisille vähemmistölapsille. Ehdotetun tutkimuksen perusteluna on, että mikään kesäohjelma ei sisällä opetussuunnitelmaa, joka käsittelee samanaikaisesti sekä epäterveellistä painonnousua että akateemisia saavutuksia. Tämä tutkimus pyrkii täyttämään tämän tyhjiön testaamalla prototyyppioppimista ja terveyteen tähtäävää kesäohjelmaa, joka keskittyy liikunnan ja ravinnon edistämiseen, sekä sisältöä, joka tarjoaa laadukkaita oppimiskokemuksia luku- ja matemaattisten taitojen kehittämiseen. Tämän tavoitteen saavuttamiseksi tässä tutkimuksessa arvioidaan kahden kesän aikana Boys & Girls Clubin kesäleirillä toteutetun 6 viikon Healthy Summer Learners -ohjelman tehokkuutta satunnaistettuna otoksessa nousevista 2., 3. ja 4. luokkalaisista. Tutkimuksen tavoitteet ovat Tavoite 1: Arvioi terveiden kesäopiskelijoiden vaikutusta lasten painonnousuun ja akateemiseen suorituskykyyn alusta (kevätlukuvuoden lopusta) kesän loppuun (syksyn kouluvuoden alkuun) ja Tavoite 2: Arvioi Healthy Summer Learners -ohjelman toteutettavuus ja hyväksyttävyys lapsille, vanhemmille ja ohjelman henkilökunnalle.