Tai Chin tehokkuus kognitiivisten toimintojen parantamisessa vanhemmilla aikuisilla, joilla on lievä kognitiivinen vajaatoiminta

Lievä kognitiivinen vajaatoiminta (MCI) on siirtymätila normaalin kognitiivisen heikkenemisen ja dementian välillä. MCI:tä sairastavilla henkilöillä on heikentynyt kognitiivinen toiminta verrattuna normaaleihin samanikäisiin kollegoihin, vaikka heidän kognitiivinen toimintansa on edelleen riittävä heidän päivittäiseen toimintaansa. MCI:n yleisyys vaihtelee 10 prosentista 20 prosenttiin. MCI-potilaat ovat alttiimpia dementialle, ja vuotuinen muuntoprosentti on 5–20 %. On hyvin tunnettua, että dementia ei johda pelkästään tuhoisiin seurauksiin potilaille ja heidän hoitajilleen, vaan myös valtaviin terveydenhuoltoon ja sosioekonomisiin rasitteisiin. MCI:n kasvava esiintyvyys nopeasti ikääntyvässä väestössämme edellyttää välittömiä toimia tehokkaiden interventioiden tunnistamiseksi, joilla estetään kognitiivisen heikentymisen eteneminen ja sen muuttuminen dementiaksi. Tällä hetkellä ei ole olemassa lääkehoitoa, jonka on osoitettu olevan tehokas lievittämään MCI-potilaiden kognitiivista heikkenemistä. Siitä huolimatta aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että mielen aktiivisuudella, fyysisellä harjoituksella ja sosiaalisella sitoutumisella on myönteisiä vaikutuksia MCI-potilaiden kognitiivisen heikkenemisen lievittämisessä. Tai Chi on perinteinen kiinalainen mielen ja kehon liikuntamuoto, joka koostuu sekä fyysistä että meditaatiokomponentista. Tai Chin harjoittaminen voi myös helpottaa sosiaalista sitoutumista, sillä ihmiset harjoittelevat yleensä ryhmässä. Tai Chin odotetaan olevan ikääntyneiden aikuisten kannalta hyväksyttävämpi, kun se yhdistetään heidän jokapäiväiseen elämäänsä kognitiivisten toimintojen säilyttämiseksi, verrattuna tavanomaisiin fyysisiin aktiviteetteihin (esim. juoksu/hölkkä ja kuntosalipohjainen vastustusharjoittelu). Alustavat todisteet viittaavat Tai Chin potentiaaliin lievittää kognitiivista heikkenemistä vanhemmilla aikuisilla.

Tarvitaan satunnaistettu kontrolloitu tutkimus, jotta voidaan tehdä johtopäätös Tai Chin terapeuttisesta käytöstä, ennen kuin se voidaan ottaa laajamittaisesti käyttöön yhteisön tasolla. Tämä tutkimus pyrkii laajentamaan aikaisempia havaintoja Tai Chin hyödyllisistä vaikutuksista kognitiivisiin toimintoihin vanhemmilla aikuisilla, joilla on MCI, ja tutkia Tai Chi -harjoittelun vaikutusta MCI:n iäkkäiden aikuisten suojelemiseen dementian kehittymiseltä. Tässä tutkimuksessa yritetään myös hahmotella Tai Chin taustamekanismia kognitiivisen heikkenemisen lievittämisessä sisällyttämällä mittaukset hermokuvaukseen ja veren merkkiaineisiin.