Neurofeedbackin käyttäminen stressin ja alkoholin kulutuksen välisen suhteen ymmärtämiseen (NeuStress)

Vaikka tieteellisessä tutkimuksessa tiedetään ja tunnustetaan pitkään, että stressi ja alkoholinkäyttö liittyvät läheisesti toisiinsa, todellinen suhde on monimutkainen ja taustalla olevia mekanismeja ymmärretään vain osittain. Akuutin stressin vaikutusten tutkimiseksi kontrolloiduissa olosuhteissa käytetään usein kokeellisia menetelmiä, stressitestejä ja niihin liittyviä paradigmoja. Alkoholiriippuvuutta koskevat tutkimukset osoittavat yleensä akuutin himon lisääntymisen kokeellisen stressin induktion jälkeen. Neurologisesti akuutti stressin induktio liittyy aktivaatiomuutoksiin laajalle levinneissä verkostoissa. Erityisesti stressitesteillä tehdyssä tutkimuksessa havaittiin lisääntynyttä aktivaatiota striatumissa, talamuksessa ja limbisissa alueilla ja deaktivaatioita anteriorissa cingulaattikuoressa (ACC) sekä ventromediaalisessa prefrontaalisessa aivokuoressa (vmPFC), jotka liittyvät usein tunteiden säätelyyn stressin induktion aikana. Ottaen huomioon niiden roolin tunteiden säätelyssä, deaktivoinnit näillä alueilla voivat heijastaa tunnehallinnan heikkenemistä akuutin stressin aikana. Näiden alueiden deaktivoituminen kokeellisesti aiheutetun stressin aikana on myös yhdistetty ongelmalliseen alkoholinkäyttöön ja lisääntyneeseen alkoholinhimoon.

Tämän tutkimuksen tavoitteena on selvittää, kuinka stressin aikana tapahtuvat neurokognitiiviset prosessit vaikuttavat alkoholinhimoon ja -kulutukseen. Tätä tarkoitusta varten rekrytoidaan osallistujia, joilla on ongelmallinen alkoholinkäyttö. Kun osallistujat ovat täyttäneet erilaisia ​​henkilötietojaan, alkoholinkäyttöään ja persoonallisuuspiirteitään koskevat kyselylomakkeet, he saavat kokeellisen stressin aivoskannauksen aikana toiminnallisella magneettikuvauksella (fMRI). Psykososiaalisen stressin luomiseksi luotettavasti käytetään ScanSTRESS-testiä, paradigmaa, joka on nimenomaisesti suunniteltu käytettäväksi MRI-skannauksen aikana. Kun stressitesti on suoritettu, osallistujat yrittävät säädellä omaa neurologista stressivastettaan lisäämällä ACC:tä käyttämällä tietoja heidän nykyisestä stressin aiheuttamasta aivotoiminnastaan ​​(neurofeedback). Lisäksi kokeen aikana otetaan säännöllisesti sylkinäytteitä stressivasteen tarkkailemiseksi biologisesti kortisolimittausten avulla. Tätä seuraa 6 viikon seurantavaihe, jonka aikana osallistujilta kysytään erityisesti heidän alkoholinhimoaan, alkoholinkulutustaan ​​ja päivittäisiä stressikokemuksiaan.

Käyttämällä reaaliaikaista fMRI-neurofeedbackia tämä tutkimus luo kokeelliset olosuhteet, joissa osallistujat voivat itsesäätää kohteena olevan aivoverkon hermoston stressivastetta. Neurofeedback-paradigman epäspesifisiä vaikutuksia kontrolloidaan käyttämällä valetilaa (Yoke-kontrolliryhmä). Osallistujat jaetaan satunnaisesti joko kontrolliryhmään tai todelliseen neurofeedback-ryhmään (kokeellinen ryhmä). Tämä lähestymistapa mahdollistaa emotionaalisten hallintaverkostojen hermoston itsesäätelykyvyn ja niiden roolin stressin, alkoholinhimon ja juomiskäyttäytymisen välisen yhteyden tutkimisen tosielämässä.

Yhteenvetona voidaan todeta, että tämän tutkimuksen tavoitteena on tutkia hermoston stressireaktioiden itsesäätelykyvyn ja todellisen juomiskäyttäytymisen välistä suhdetta.

Tutkijat olettavat, että 1) stressikoe lisää merkittävästi osallistujien akuuttia itseraportoitua stressiä, 2) spesifisesti stressin aiheuttamia hermotoiminnan malleja, eli lisääntynyttä striataalista ja talamista aktiivisuutta sekä vähentynyttä ACC-aktiivisuutta, ennustavat alkoholinhimoa ja -kulutusta, 3) kokeellisella neurofeedback-ryhmällä on korkeampi ACC-aktiivisuus aivojen itsesäätelyn aikana kuin kontrolliryhmässä, 4) koeryhmä osoittaa alhaisempaa alkoholinhimoa/kulutusta seurantavaiheen aikana.