ニューロフィードバックを使用してストレスとアルコール摂取の関係を理解する (NeuStress)

ストレスとアルコール摂取が密接に関連していることは科学研究でよく知られており、長い間認められてきましたが、実際の関係は複雑で、根底にあるメカニズムは部分的にしか理解されていません。 制御された条件下での急性ストレスの影響を調査するには、実験手順、ストレス テスト、および関連パラダイムがよく使用されます。 アルコール依存症に関する研究は一般に、実験的にストレスを誘発した後に急性の渇望が増加することを示しています。 神経学的には、急性ストレスの誘発は、広範なネットワークにおける活性化の変化と関連しています。 特に、ストレステストを用いた研究では、線条体、視床、大脳辺縁系領域の活性化が増加し、ストレス誘発時の感情調節によく関連する領域である前帯状皮質（ACC）および腹内側前頭前皮質（vmPFC）の非活性化が見出されました。 感情調節における役割を考えると、これらの領域の不活性化は、急性ストレス時の感情制御の低下を反映している可能性があります。 実験的に誘発されたストレス中にこれらの領域が不活性化することは、問題のあるアルコール摂取やアルコール渇望の増加にも関連しています。

この研究は、ストレス時の神経認知プロセスがアルコール渇望と飲酒にどのような影響を与えるかを解明することを目的としています。 この目的のために、問題のある飲酒摂取を持つ参加者が募集されます。 参加者は、経歴データ、アルコール摂取量、性格特性に関するさまざまなアンケートに記入した後、機能的磁気共鳴画像法 (fMRI) を使用した脳スキャン中に実験的にストレスを与えられます。 心理社会的ストレスを確実に誘発するために、MRI スキャン中に使用するために明示的に概念化されたパラダイムである ScanSTRESS テストが採用されます。 ストレステストが完了すると、参加者は現在のストレス誘発性の脳活動に関する情報（ニューロフィードバック）を使用して、ACCの上方制御を通じて自分自身の神経学的ストレス反応を制御しようと試みます。 さらに、コルチゾール測定を通じてストレス反応を生物学的に観察するために、実験中は定期的に唾液サンプルが採取されます。 その後、6週間のフォローアップ段階が続き、この期間中、参加者はアルコールへの渇望、アルコール摂取量、日々のストレス経験について具体的に質問されます。

この研究では、リアルタイム fMRI ニューロフィードバックを採用することで、参加者が標的の脳ネットワークの神経ストレス反応を自己調節できる実験条件を作り出しました。 ニューロフィードバック パラダイムの非特異的効果は、偽の条件を使用して制御されます (ヨーク制御グループ)。 参加者は、対照グループまたは実際のニューロフィードバック グループ (実験グループ) のいずれかにランダムに割り当てられます。 このアプローチにより、感情制御ネットワークの神経自己調整能力と、実生活におけるストレス、アルコール渇望、飲酒行動との関連におけるその役割の研究が可能になります。

要約すると、この研究は、神経ストレス反応の自己調整能力と現実の飲酒行動との関係を調べることを目的としています。

研究者らは、1) ストレス実験により、参加者の自己申告による急性ストレスが大幅に増加する、2) 特にストレスによって誘発される神経活動のパターン、つまり線条体および視床の活動の増加と ACC 活動の低下が、アルコールへの渇望と飲酒を予測する、3) という仮説を立てています。実験的ニューロフィードバック群は、対照群よりも脳の自己調節中に高いACC活性を示し、4) 実験群は、フォローアップ段階でのアルコール渇望/消費が低いことを示します。