Neurofeedback gebruiken om de relatie tussen stress en alcoholgebruik te begrijpen (NeuStress)

Hoewel het in wetenschappelijk onderzoek algemeen bekend is en al lang wordt erkend dat stress en alcoholgebruik nauw met elkaar verbonden zijn, is de feitelijke relatie complex en worden de onderliggende mechanismen slechts gedeeltelijk begrepen. Om de effecten van acute stress onder gecontroleerde omstandigheden te onderzoeken, worden vaak experimentele procedures, stresstests en gerelateerde paradigma's gebruikt. Studies naar alcoholverslaving duiden over het algemeen op een toename van het acute verlangen na de experimentele inductie van stress. Neurologisch gezien wordt acute stressinductie geassocieerd met activatieveranderingen in wijdverspreide netwerken. In het bijzonder heeft onderzoek waarbij gebruik werd gemaakt van stresstests verhoogde activaties gevonden in het striatum, de thalamus en de limbische gebieden en deactivaties in de cortex cingularis anterior (ACC) en de ventromediale prefrontale cortex (vmPFC), gebieden die vaak geassocieerd worden met emotieregulatie tijdens stressinductie. Gezien hun rol bij de regulatie van emoties, zouden deactivaties op deze gebieden een vermindering van de emotionele controle tijdens acute stress kunnen weerspiegelen. Deactivering van deze gebieden tijdens experimenteel geïnduceerde stress is ook in verband gebracht met problematisch alcoholgebruik en een verhoogd verlangen naar alcohol.

Deze studie heeft tot doel te verduidelijken hoe neurocognitieve processen tijdens stress de hunkering naar alcohol en de consumptie ervan beïnvloeden. Hiertoe zullen deelnemers met problematisch alcoholgebruik worden gerekruteerd. Nadat ze verschillende vragenlijsten hebben ingevuld over hun biografische gegevens, alcoholgebruik en persoonlijkheidskenmerken, worden de deelnemers experimenteel gestresseerd tijdens een hersenscan met behulp van functionele Magnetic Resonance Imaging (fMRI). Om op betrouwbare wijze psychosociale stress te induceren, zal de ScanSTRESS-test, een paradigma dat expliciet is geconceptualiseerd voor gebruik tijdens MRI-scans, worden gebruikt. Zodra de stresstest is voltooid, zullen de deelnemers proberen hun eigen neurologische stressreactie te reguleren door de ACC te verhogen met behulp van informatie over hun huidige door stress geïnduceerde hersenactiviteit (neurofeedback). Daarnaast zullen er tijdens het experiment regelmatig speekselmonsters worden genomen om de stressreactie biologisch te observeren door middel van cortisolmetingen. Dit wordt gevolgd door een follow-upfase van zes weken, waarin deelnemers specifiek worden gevraagd naar hun alcoholverlangens, alcoholgebruik en dagelijkse stresservaringen.

Door gebruik te maken van real-time fMRI-neurofeedback creëert deze studie experimentele omstandigheden waarin deelnemers de neurale stressreactie van het beoogde hersennetwerk zelf kunnen reguleren. Niet-specifieke effecten van het neurofeedbackparadigma worden gecontroleerd met behulp van een schijnconditie (Yoke-controlegroep). Deelnemers worden willekeurig toegewezen aan de controlegroep of aan de echte neurofeedbackgroep (experimentele groep). Deze aanpak maakt onderzoek mogelijk naar het neurale zelfregulatievermogen van emotionele controlenetwerken en hun rol in het verband tussen stress, hunkering naar alcohol en drinkgedrag in het echte leven.

Samenvattend heeft deze studie tot doel de relatie te onderzoeken tussen het zelfregulatievermogen van neurale stressreacties en het drinkgedrag in de praktijk.

Onderzoekers veronderstellen dat 1) het stressexperiment de acute zelfgerapporteerde stress bij deelnemers aanzienlijk verhoogt, 2) specifiek door stress geïnduceerde patronen van neurale activiteit, namelijk verhoogde striatale en thalamische activiteit, evenals verminderde ACC-activiteit, het verlangen naar alcohol en consumptie voorspellen, 3) de experimentele neurofeedbackgroep vertoont hogere ACC-activiteit tijdens zelfregulatie van de hersenen dan de controlegroep, 4) de experimentele groep vertoont een lager verlangen naar/consumptie van alcohol tijdens de follow-upfase.