Brug af neurofeedback til at forstå sammenhængen mellem stress og alkoholforbrug (NeuStress)

Mens det er velkendt og længe anerkendt i videnskabelig forskning, at stress og alkoholforbrug er tæt forbundet, er det faktiske forhold komplekst, og de underliggende mekanismer er kun delvist forstået. For at undersøge virkningerne af akut stress under kontrollerede forhold anvendes ofte eksperimentelle procedurer, stresstests og relaterede paradigmer. Undersøgelser af alkoholafhængighed indikerer generelt en stigning i akutte trang efter eksperimentel induktion af stress. Neurologisk er akut stressinduktion forbundet med aktiveringsændringer i udbredte netværk. Især forskning, der anvender stresstests, fandt øgede aktiveringer i striatum, thalamus og limbiske områder og deaktiveringer i anterior cingulate cortex (ACC) samt ventromedial præfrontal cortex (vmPFC), områder, der ofte er forbundet med følelsesregulering under stressinduktion. I betragtning af deres rolle i følelsesregulering kan deaktiveringer i disse områder afspejle en reduktion i følelsesmæssig kontrol under akut stress. Deaktivering af disse områder under eksperimentelt induceret stress er også blevet forbundet med problematisk alkoholforbrug og øget alkoholtrang.

Denne undersøgelse har til formål at belyse, hvordan neurokognitive processer under stress påvirker alkoholtrang og forbrug. Til dette formål vil der blive rekrutteret deltagere med problematisk alkoholforbrug. Efter at have udfyldt forskellige spørgeskemaer vedrørende deres biografiske data, alkoholforbrug og personlighedstræk, vil deltagerne blive eksperimentelt stressede under en hjernescanning ved hjælp af funktionel magnetisk resonansbilleddannelse (fMRI). For pålideligt at inducere psykosocial stress, vil ScanSTRESS-testen, et paradigme, der udtrykkeligt er konceptualiseret til brug under MR-scanning, blive anvendt. Når stresstesten er gennemført, vil deltagerne forsøge at regulere deres egen neurologiske stressrespons gennem opregulering af ACC ved hjælp af information om deres aktuelle stress-inducerede hjerneaktivitet (neurofeedback). Derudover vil der regelmæssigt blive taget spytprøver under forsøget for biologisk at observere stressresponset gennem kortisolmålinger. Dette vil blive efterfulgt af en 6-ugers opfølgningsfase, hvor deltagerne specifikt vil blive spurgt om deres alkoholtrang, alkoholforbrug og daglige stressoplevelser.

Ved at anvende fMRI-neurofeedback i realtid skaber denne undersøgelse eksperimentelle forhold, hvor deltagerne kan selvregulere det neurale stressrespons af det målrettede hjernenetværk. Uspecifikke effekter af neurofeedback-paradigmet kontrolleres ved hjælp af en falsk tilstand (åg-kontrolgruppe). Deltagerne tildeles tilfældigt til enten kontrolgruppen eller den rigtige neurofeedback-gruppe (eksperimentel gruppe). Denne tilgang giver mulighed for undersøgelse af de neurale selvreguleringsevner i følelsesmæssige kontrolnetværk og deres rolle i forbindelsen mellem stress, alkoholtrang og drikkeadfærd i det virkelige liv.

Sammenfattende sigter denne undersøgelse på at undersøge forholdet mellem selvreguleringsevnerne af neurale stressreaktioner og virkelighedens drikkeadfærd.

Forskere antager, at 1) stresseksperimentet signifikant øger akut selvrapporteret stress hos deltagere, 2) specifikt stress-inducerede mønstre af neural aktivitet, nemlig øget striatal og thalamus aktivitet samt nedsat ACC aktivitet, forudsige alkoholtrang og forbrug, 3) den eksperimentelle neurofeedback-gruppe udviser højere ACC-aktivitet under hjernens selvregulering end kontrolgruppen, 4) den eksperimentelle gruppe viser lavere alkoholtrang/-forbrug under opfølgningsfasen.