Usando Neurofeedback para compreender a relação entre estresse e consumo de álcool (NeuStress)

Embora seja bem conhecido e há muito reconhecido na investigação científica que o stress e o consumo de álcool estão intimamente ligados, a relação real é complexa e os mecanismos subjacentes são apenas parcialmente compreendidos. Para investigar os efeitos do estresse agudo sob condições controladas, são frequentemente empregados procedimentos experimentais, testes de estresse e paradigmas relacionados. Estudos sobre dependência de álcool geralmente indicam um aumento nos desejos agudos após a indução experimental de estresse. Neurologicamente, a indução de estresse agudo está associada a alterações de ativação em redes generalizadas. Em particular, pesquisas que empregaram testes de estresse encontraram ativações aumentadas no estriado, tálamo e áreas límbicas e desativações no córtex cingulado anterior (ACC), bem como no córtex pré-frontal ventromedial (vmPFC), áreas frequentemente associadas à regulação emocional durante a indução de estresse. Dado o seu papel na regulação emocional, as desactivações nestas áreas podem reflectir uma redução no controlo emocional durante o stress agudo. A desativação dessas áreas durante o estresse induzido experimentalmente também tem sido associada ao consumo problemático de álcool e ao aumento do desejo por álcool.

Este estudo tem como objetivo elucidar como os processos neurocognitivos durante o estresse influenciam o desejo e o consumo de álcool. Para tanto, serão recrutados participantes com consumo problemático de álcool. Depois de preencher vários questionários relativos aos seus dados biográficos, consumo de álcool e traços de personalidade, os participantes serão estressados ​​experimentalmente durante uma tomografia cerebral usando ressonância magnética funcional (fMRI). Para induzir de forma confiável o estresse psicossocial, será empregado o teste ScanSTRESS, um paradigma explicitamente conceituado para uso durante a ressonância magnética. Assim que o teste de estresse for concluído, os participantes tentarão regular sua própria resposta neurológica ao estresse por meio da regulação positiva do ACC usando informações sobre sua atividade cerebral atual induzida pelo estresse (neurofeedback). Além disso, amostras de saliva serão coletadas regularmente durante o experimento para observar biologicamente a resposta ao estresse por meio de medições de cortisol. Isso será seguido por uma fase de acompanhamento de 6 semanas, durante a qual os participantes serão questionados especificamente sobre seus desejos por álcool, consumo de álcool e experiências diárias de estresse.

Ao empregar neurofeedback fMRI em tempo real, este estudo cria condições experimentais nas quais os participantes podem autorregular a resposta ao estresse neural da rede cerebral alvo. Os efeitos inespecíficos do paradigma do neurofeedback são controlados usando uma condição simulada (grupo controle Yoke). Os participantes são designados aleatoriamente para o grupo de controle ou para o grupo de neurofeedback real (grupo experimental). Esta abordagem permite a investigação das habilidades de autorregulação neural das redes de controle emocional e seu papel na conexão entre estresse, desejo por álcool e comportamento de beber na vida real.

Em resumo, este estudo tem como objetivo examinar a relação entre as habilidades de autorregulação das respostas neurais ao estresse e o comportamento de beber na vida real.

Os investigadores levantam a hipótese de que 1) o experimento de estresse aumenta significativamente o estresse agudo auto-relatado nos participantes, 2) padrões de atividade neural especificamente induzidos pelo estresse, ou seja, aumento da atividade estriatal e talâmica, bem como diminuição da atividade ACC, prever desejos e consumo de álcool, 3) o grupo experimental de neurofeedback exibe maior atividade ACC durante a autorregulação cerebral do que o grupo controle, 4) o grupo experimental apresenta menor desejo/consumo de álcool durante a fase de acompanhamento.