Använda neurofeedback för att förstå sambandet mellan stress och alkoholkonsumtion (NeuStress)

Även om det är välkänt och länge erkänt i vetenskaplig forskning att stress och alkoholkonsumtion är nära kopplade, är det faktiska förhållandet komplext, och de underliggande mekanismerna är endast delvis förstådda. För att undersöka effekterna av akut stress under kontrollerade förhållanden, används ofta experimentella procedurer, stresstester och relaterade paradigm. Studier om alkoholberoende indikerar generellt en ökning av akuta sug efter experimentell framkallande av stress. Neurologiskt är akut stressinduktion associerad med aktiveringsförändringar i utbredda nätverk. I synnerhet fann forskning som använde stresstester ökade aktiveringar i striatum, thalamus och limbiska områden och deaktiveringar i främre cingulate cortex (ACC) såväl som ventromedial prefrontal cortex (vmPFC), områden som ofta förknippas med känsloreglering under stressinduktion. Med tanke på deras roll i känsloreglering kan deaktiveringar i dessa områden återspegla en minskning av emotionell kontroll under akut stress. Deaktivering av dessa områden under experimentellt inducerad stress har också kopplats till problematisk alkoholkonsumtion och ökat alkoholbegär.

Denna studie syftar till att belysa hur neurokognitiva processer under stress påverkar alkoholbegär och konsumtion. För detta ändamål kommer deltagare med problematisk alkoholkonsumtion att rekryteras. Efter att ha fyllt i olika frågeformulär rörande deras biografiska data, alkoholkonsumtion och personlighetsdrag kommer deltagarna att experimentellt stressas under en hjärnskanning med funktionell magnetisk resonanstomografi (fMRI). För att på ett tillförlitligt sätt framkalla psykosocial stress kommer ScanSTRESS-testet, ett paradigm som uttryckligen är konceptualiserat för användning under MRT-skanning, att användas. När stresstestet är klart kommer deltagarna att försöka reglera sin egen neurologiska stressrespons genom uppreglering av ACC med hjälp av information om deras nuvarande stressinducerade hjärnaktivitet (neurofeedback). Dessutom kommer salivprover att tas regelbundet under experimentet för att biologiskt observera stressresponsen genom kortisolmätningar. Detta kommer att följas av en 6-veckors uppföljningsfas, under vilken deltagarna kommer att tillfrågas specifikt om deras alkoholbegär, alkoholkonsumtion och dagliga stressupplevelser.

Genom att använda fMRI-neurofeedback i realtid skapar denna studie experimentella förhållanden där deltagarna kan självreglera det neurala stresssvaret i det riktade hjärnnätverket. Ospecifika effekter av neurofeedback-paradigmet kontrolleras med hjälp av ett skentillstånd (Yoke-control group). Deltagarna tilldelas slumpmässigt till antingen kontrollgruppen eller den verkliga neurofeedbackgruppen (experimentgruppen). Detta tillvägagångssätt möjliggör undersökning av de neurala självregleringsförmågan hos känslomässiga kontrollnätverk och deras roll i sambandet mellan stress, alkoholbegär och dricksbeteende i det verkliga livet.

Sammanfattningsvis syftar denna studie till att undersöka sambandet mellan självregleringsförmågan hos neurala stressreaktioner och det verkliga dricksbeteendet.

Utredarna antar att 1) ​​stressexperimentet avsevärt ökar akut självrapporterad stress hos deltagarna, 2) specifikt stressinducerade mönster av neural aktivitet, nämligen ökad striatal och thalamusaktivitet samt minskad ACC-aktivitet, förutsäga alkoholbegär och konsumtion, 3) den experimentella neurofeedbackgruppen uppvisar högre ACC-aktivitet under hjärnans självreglering än kontrollgruppen, 4) den experimentella gruppen visar lägre alkoholbegär/konsumtion under uppföljningsfasen.