Wykorzystanie neurofeedbacku do zrozumienia związku między stresem a spożyciem alkoholu (NeuStress)

Chociaż dobrze wiadomo i od dawna uznawano w badaniach naukowych, że stres i spożycie alkoholu są ze sobą ściśle powiązane, rzeczywisty związek jest złożony, a leżące u jego podstaw mechanizmy są tylko częściowo poznane. Aby zbadać skutki ostrego stresu w kontrolowanych warunkach, często stosuje się procedury eksperymentalne, testy warunków skrajnych i powiązane paradygmaty. Badania nad uzależnieniem od alkoholu ogólnie wskazują na wzrost ostrego głodu po eksperymentalnym wywołaniu stresu. Z neurologicznego punktu widzenia indukcja ostrego stresu jest powiązana ze zmianami aktywacyjnymi w rozległych sieciach. W szczególności badania wykorzystujące testy wysiłkowe wykazały zwiększoną aktywację prążkowia, wzgórza i obszarów limbicznych oraz dezaktywację przedniej części kory obręczy (ACC), a także brzuszno-przyśrodkowej kory przedczołowej (vmPFC), czyli obszarów często związanych z regulacją emocji podczas indukcji stresu. Biorąc pod uwagę ich rolę w regulacji emocji, dezaktywacja tych obszarów może odzwierciedlać zmniejszenie kontroli emocjonalnej podczas ostrego stresu. Dezaktywację tych obszarów podczas stresu wywołanego eksperymentalnie powiązano również z problematycznym spożywaniem alkoholu i zwiększonym głodem alkoholowym.

Celem tego badania jest wyjaśnienie, w jaki sposób procesy neurokognitywne występujące podczas stresu wpływają na głód i spożycie alkoholu. W tym celu rekrutowani będą uczestnicy problematycznie spożywający alkohol. Po wypełnieniu różnych kwestionariuszy dotyczących ich danych biograficznych, spożycia alkoholu i cech osobowości, uczestnicy zostaną poddani eksperymentalnemu stresowi podczas skanowania mózgu za pomocą funkcjonalnego rezonansu magnetycznego (fMRI). Aby wiarygodnie wywołać stres psychospołeczny, zastosowany zostanie test ScanSTRESS – paradygmat wyraźnie opracowany do stosowania podczas skanowania MRI. Po zakończeniu testu wysiłkowego uczestnicy będą próbować regulować własną reakcję na stres neurologiczny poprzez zwiększenie poziomu ACC, korzystając z informacji o ich aktualnej aktywności mózgu wywołanej stresem (neurofeedback). Ponadto podczas eksperymentu regularnie pobierane będą próbki śliny w celu biologicznej obserwacji reakcji na stres poprzez pomiary poziomu kortyzolu. Następnie nastąpi 6-tygodniowa faza kontrolna, podczas której uczestnicy zostaną szczegółowo zapytani o swój apetyt na alkohol, spożycie alkoholu i codzienne doświadczenia stresowe.

Dzięki wykorzystaniu neurofeedbacku fMRI w czasie rzeczywistym w badaniu tym stworzono warunki eksperymentalne, w których uczestnicy mogą samodzielnie regulować reakcję nerwową na stres w docelowej sieci mózgowej. Niespecyficzne efekty paradygmatu neurofeedbacku są kontrolowane za pomocą warunku pozorowanego (grupa kontrolna Yoke). Uczestnicy są losowo przydzielani do grupy kontrolnej lub prawdziwej grupy neurofeedbacku (grupa eksperymentalna). Podejście to pozwala na badanie neuronalnych zdolności samoregulacji sieci kontroli emocjonalnej i ich roli w powiązaniu między stresem, pragnieniem alkoholu i zachowaniami związanymi z piciem w prawdziwym życiu.

Podsumowując, badanie to ma na celu zbadanie związku między zdolnościami samoregulacji reakcji na stres neuronowy a zachowaniami związanymi z piciem w prawdziwym życiu.

Badacze wysuwają hipotezę, że 1) eksperyment ze stresem znacząco zwiększa ostry stres zgłaszany przez uczestników, 2) specyficznie wywołane stresem wzorce aktywności nerwowej, a mianowicie zwiększoną aktywność prążkowia i wzgórza, a także zmniejszoną aktywność ACC, pozwalają przewidzieć głód i spożycie alkoholu, 3) grupa eksperymentalna neurofeedbacku wykazuje wyższą aktywność ACC podczas samoregulacji mózgu niż grupa kontrolna, 4) grupa eksperymentalna wykazuje mniejsze pragnienie/spożycie alkoholu w fazie obserwacji.