Lasten tarpeiden tunnistaminen: Vaikutus varhaislapsuuden säätelyongelmiin

kolmen kuukauden ikäisinä, sekä imeväisten yli kuuden kuukauden ikäisinä esiintyvät ruokinta- ja univaikeudet. Nämä vaikeudet ovat yleisiä, ja niiden uskotaan liittyvän myöhempiin itsesäätelyongelmiin (1-3). Kun unen, ruokinnan ja itkuongelmia tarkastellaan yhdessä säätelyvaikeuksina, esiintyvyysarvio elämän ensimmäisenä vuotena on noin 20 %, ja useamman kuin yhden säätelyongelman samanaikaisuus on raportoitu 2–8 prosentissa tapauksista (2-4). Vaikka monet varhaiset säätelyvaikeudet ovat ohimeneviä, ne on pitkittäistutkimuksissa yhdistetty myöhempiin sosiaalisiin ja käyttäytymisongelmiin lapsuudessa sekä kognitiivisiin ja käyttäytymisvaikeuksiin aikuisuudessa (5).

Säätelyvaikeudet ymmärretään parhaiten transaktiomallin puitteissa, joissa imeväisen temperamentti, huoltajan käyttäytyminen, vanhempien psykopatologia, vanhempien käsitykset imeväisen käyttäytymisestä sekä laajemmat sosiokulttuuriset ja ympäristötekijät vuorovaikuttavat muodostaen imeväisen unen, ruokinnan ja itkumallit (6,7). Vanhempien ja imeväisten välinen dynaaminen suhde on ratkaisevassa roolissa univaikeuksien kehittymisessä (7). Sitä, pitääkö vanhempi imeväisen unenpiirteitä ongelmallisina, vaikuttavat monet tekijät, ja tämä puolestaan vaikuttaa vanhempien käyttäytymiseen imeväisen yöaikaisten heräämisten aikana. Tästä johtuen univaikeudet kuuluvat varhaisiin säätelyongelmiin ja liittyvät läheisesti vanhemman ja lapsen vuorovaikutukseen (7).

Vanhempien herkkyys ja reflektiivinen toiminta (eli huoltajan kyky ymmärtää sekä omaa että lapsensa mielentiloja) ovat keskeisiä lähitekijöitä siinä, miten säätelyvaikeudet kehittyvät ja miten niitä hoidetaan (8,9). Temperamentti ja säätelyvaikeudet limittyvät käsitteellisesti, mutta ovat erillisiä rakenteita: temperamentti viittaa biologisesti perustuviin yksilöllisiin eroihin reaktiviteetissa ja itsesäätelyssä, jotka kehittyvät vastavuoroisen vuorovaikutuksen kautta huoltajien kanssa (10). Tärkeää on, että temperamentin ja säätelyvaikeuksien välistä suhdetta säätelevät huoltajakäyttäytymisen tekijät (10), mikä korostaa temperamentin tunnistamisen kliinistä merkitystä räätälöityjen vanhemmuusohjausten tarjoamiseksi.

Huoltajan ja imeväisen vuorovaikutus varhaislapsuudessa muodostaa perustan sosiaaliselle, emotionaaliselle ja kognitiiviselle kehitykselle. Huoltajan herkkyys, joka määritellään kyvyksi huomata, tulkita tarkasti ja reagoida nopeasti, johdonmukaisesti ja asianmukaisesti imeväisen signaaleihin (esim. itkuun, hymyilyyn, katseeseen ja liikkeisiin), on tärkeä tekijä terveen itsesäätelyn kehityksessä (11,12). Vanhempien reflektiivinen toiminta (jota kutsutaan myös vanhempien mentalisaatioksi, mielikkyydeksi tai oivaltavuudeksi) kuvaa huoltajan kykyä ottaa huomioon lapsen sisäiset mielentilat ja tarkastella tapahtumia lapsen näkökulmasta, ja se liittyy läheisesti herkkään huoltajuuteen (9,13,14). Korkea huoltajan herkkyys ja reflektiivinen toiminta tukevat lapsen kykyä saada tunteensa ja tarpeensa tunnistetuiksi ja niihin vastatuiksi, mikä voi vahvistaa itsesäätelykykyjen kehittymistä (15,16).

Tämä tutkimus tarkastelee huoltajien kykyä ymmärtää ja tulkita imeväistensä käyttäytymistä (eli vanhempien reflektiivistä toimintaa ja herkkyyttä) ja imeväisten itsesäätelykykyjä, jotka operacionalisoidaan unen, ruokinnan ja itkun säätelymittareilla. Selventämällä näitä suhteita tutkimus pyrkii antamaan tietoa interventioista, jotka parantavat huoltajien vastavuoroista reagointia ja räätälöityjä huoltajastrategioita vähentämään varhaisia säätelyvaikeuksia ja niiden aiheuttamia myöhempiä kehityksen seurauksia.

Tämän tutkimusen ensisijainen tavoite on määrittää vanhempien kyvyn ymmärtää imeväisen käyttäytymistä koskevan vaikutuksen varhaislapsuudessa (6–36 kuukautta) havaittuihin säätelyongelmiin. Toissijaiset tavoitteet ovat tarkastella äitien emotionaalisia reaktioita imeväisen itkuun sekä lapsi- ja vanhempiin liittyvien tekijöiden välittäjäroolia tässä suhteessa. Tutkimus pyrkii edistämään säätelyongelmien ymmärtämistä muun muassa vanhempien käyttäytymisen ja lapsen temperamenttiominaisuuksien kautta.

Tutkimus toteutetaan verkkokyselyinä, mutta sen toteuttaa tutkija yksilöllisesti kohderyhmänä varhaislapsuuden imeväisten vanhemmat. Tämä tutkimus noudattaa pitkittäistä, prospektiivista suunnittelua. Äidit, joilla on 6 kuukauden ikäinen lapsi, kutsutaan osallistumaan. Rekrytointi tapahtuu marraskuusta 2025 maaliskuuhun 2026. Äitejä seurataan neljällä aikapisteellä: lasten 6, 12, 18 ja 36 kuukauden iässä. Myös sosiodemografista tietoa kerätään. Äitejä arvioidaan Parental Reflective Functioning Questionnaire -kyselyllä, Parental Stress Scale -asteikolla ja My Emotions Questionare -kyselyllä. Lasten unta arvioidaan laajennetun lyhyen imeväisen unikyselyn turkkilaisella versiolla, ruokinta- ja itkuongelmia arvioidaan Bilgin A. ym. käyttämän metodologian mukaisesti. Lapsen temperamenttia arvioidaan Early Childhood Behaviour Questionare Very Short Form -asteikolla.