taVNS:n vaikutus tietoisuushäiriöistä kärsiviin potilaisiin (taVNS)

Tajunnan häiriöt vakavan aivovamman jälkeen viittaavat herkkyyden ja kognition häiriöihin, jotka ovat orgaanisten aivosa­irauksien seurauksia, kuten reagoimaton valveillaolo-oireyhtymä (Unresponsive Wakefulness Syndrome, UWS) (jota kutsutaan myös kasvitilaksi, Vegetative State, VS) ja minimaalisen tietoisuuden tila (Minimally Conscious State, MCS). Tajunnan häiriöt (DoC) on lueteltu kansainvälisessä tautiluokituksessa (International Statistical Classification of Diseases and Related Health Problems), vaikka sitä ei tällä hetkellä tunnusteta itsenäisenä ja johdonmukaisena diagnostisena luokkana. Epidemiologisten tutkimusten mukaan arvioiden mukaan Kiinassa raportoidaan vuosittain 70 000–100 000 uutta tajunnan häiriöiden tapausta, mikä aiheuttaa merkittäviä haasteita kliiniselle diagnosoinnille ja hoidolle. Tajunnan häiriöiden tarkka arviointi, niiden neurobiologisten perusteiden ymmärtäminen ja tehokkaiden kuntoutusstrategioiden kehittäminen ovat edelleen aiheita, jotka vaativat lisätutkimusta sekä kliinisessä että perusneurotieteellisessä tutkimuksessa.

Transkutaaninen korvavagushermostimulaatio (taVNS) on ei-invasiivinen aivostimulaatiotekniikka, joka lähettää sähköisiä impulsseja vagushermon korva-haaraan. Merkittävät todisteet osoittavat, että taVNS toimii terapeuttisena interventiona erilaisille neurologisille ja psykiatrisille häiriöille, kuten epilepsialle, lääkehoidolle vastustuskykyiselle masennukselle, migreenille ja kognitiivisille häiriöille. Uutena neurostimulaatiotekniikkana taVNS:ää on tutkittu sen mahdollisuuden vuoksi edistää tajunnan palautumista tajunnan häiriöitä sairastavilla potilailla. Kliiniset todisteet ovat kuitenkin edelleen rajalliset, mikä korostaa tarpeen jatkokokeiluille sen tehon vahvistamiseksi. Perinteisestä implantoitavasta vagushermostimulaatiosta (VNS) kehitetty taVNS tarjoaa korkean turvallisuuden ja vähäisiä tai merkityksettömiä sivuvaikutuksia, mikä tarjoaa lupaavan terapeuttisen vaihtoehdon vakavia traumatisia aivovammoja ja tajunnan häiriöitä sairastaville potilaille.

Menetelmät: Tämä tutkimus on yksihaarainen koe. Kaikkiaan 20 potilaan osallistuminen on suunniteltu. Jokainen potilas saa transkutaanista korvavagushermostimulaatiota (taVNS) kahdesti päivässä 10 peräkkäisen päivän ajan, yhteensä 20 kertaa. Ensisijaiset ja toissijaiset lopputulomittarit arvioidaan lähtötasolla ja taVNS-hoidon päätyttyä. Ensisijainen tehon loppupiste on käyttäytymisvasteiden muutos, jota arvioidaan Coma Recovery Scale-Revised (CRS-R) -asteikolla. Lisäksi lepotilan korkeatiheyksistä elektroenkefalografiaa (EEG) ja yhdistettyä transkraniaalista magneettistimulaatiota EEG:n kanssa (TMS-EEG) käytetään tutkimaan taVNS-intervention neurofysiologisia korrelaatioita.

Keskustelu: Tämä tutkimus tarjoaa arvokkaita näkemyksiä tajunnan häiriöitä sairastavien potilaiden hoitomenetelmien valintaan. Käyttämällä ennen-jälkeen sisäisen subjektin vertailusuunnittelua se pyrkii vahvistamaan suljetun silmukan transkutaanisen korvavagushermostimulaation (CL-taVNS) terapeuttista roolia tässä potilasryhmässä.