VERTAISOHJAUMMEN KEHITYS NUORILLEN LIHOMUUTOKSEN JA SÄDETYKSEN ENSIMMÄISEKSI ESTÄMISEKSI (PeerMentorOBCV)

Nuoruus ja nuoruusaika (12–25 vuotta) ovat kriittisiä kehitysvaiheita, joiden aikana ravitsemukseen, fyysiseen aktiivisuuteen, uneen, digitaalisen median käyttöön, sosiaaliseen vuorovaikutukseen ja stressin säätelyyn liittyvät elämäntapamallit vakiintuvat ja usein jatkuvat aikuisuuteen. Näihin vaiheisiin kohdistuvilla ennaltaehkäisevillä toimenpiteillä on siten merkittävä potentiaali pitkän aikavälin vähentää tartuntatauteihin liittymättömien sairauksien (NCD) taakkaa.

Vaikka nuoria pidetään usein yleisesti terveinä, epidemiologiset todisteet osoittavat, että tässä väestöryhmässä on kasvava NCD:hen liittyvien sairauksien taakka. Nuoruusiän lihavuus on nelinkertaistunut viime vuosikymmeninä, ja se vaikuttaa yli 160 miljoonaan lapsiin ja nuoriin maailmanlaajuisesti (Maailman terveysjärjestö, 2021; Halilagic et al., 2025), ja se liittyy vahvasti lisääntyneeseen riskiin saada metabolista oireyhtymää, tyypin 2 diabetes, hypertensio, sydän- ja verisuonitaudit (CVD) ja tietyt syövät myöhemmin elämässä (Shi et al., 2024).

Merkittävä määrä todisteita yhdistää lihavuusriskin muutettaviin elämäntapatekijöihin, jotka vakiintuvat varhain elämässä (Arnason et al., 2020; Zaman et al., 2019; Singh et al., 2025; Parvin et al., 2025), ja näihin tekijöihin kohdistuvat käyttäytymisinterventiot ovat osoittaneet lupaavia vaikutuksia nuorissa väestöryhmissä (Pastor et al., 2020; Ashton et al., 2019). Kuitenkin olemassa olevat interventiot osoittavat usein laajaa vaihtelua suunnittelussa ja tuloksissa ja kohtaavat jatkuvia haasteita, jotka liittyvät pitkäaikaiseen sitoutumiseen, skaalautuvuuteen ja tasa-arvoon perustuvaan saatavuuteen (Melo et al., 2025; Talens et al., 2025). Monet nojaavat ammattilaisten johtamiin toteutusmalleihin, jotka vaativat huomattavia ihmis- ja taloudellisia resursseja, mikä rajoittaa niiden kestävyyttä ja saavutettavuutta, erityisesti vähäresursseisissa tai maantieteellisesti syrjäisissä olosuhteissa.

Digitaaliset terveysinterventiot ovat nousseet lupaavaksi keinoksi parantaa saatavuutta ja sitoutumista samalla tukien itseseurantaa ja palautetta. Digitaaliset lähestymistavat ovat osoittaneet positiivisia vaikutuksia fyysiseen aktiivisuuteen, ruokavalioon ja uneen liittyvään käyttäytymiseen (Singh et al., 2025). Siitä huolimatta monet digitaaliset interventiot pysyvät suurelta osin yksilöllistettyinä ja näyttökeskeisinä, eivätkä hyödynnä riittävästi nuorten käyttäytymiseen upotettuja sosiaalisia ympäristöjä, mikä saattaa rajoittaa jatkuvaa sitoutumista ja pitkäaikaista käyttäytymisen muutosta.

Tässä yhteydessä vertaismentorointi edustaa lupaavaa, mutta alihyödynnettyä lähestymistapaa vahvistaa käyttäytymisen itsehoitoa ja NCD:n ensisijaista ehkäisyä nuorilla ja nuorilla aikuisilla. Vertaismentorointi sisältää rakenteellisia, tukevia suhteita, joissa yksilöt, joilla on yhteisiä tai samankaltaisia kokemuksia, tarjoavat ohjausta, kannustusta ja roolimallintamista. Nuoruuden ja nuoruusiän aikana vertaisilla on vahva vaikutus asenteisiin, normeihin, motivaatioon ja käyttäytymiseen. Vertaisjohtoisia lähestymistapoja pidetään usein paremmin samaistuttavina, uskottavampina ja emotionaalisesti turvallisempina kuin auktoriteetti- tai asiantuntijajohtoisia interventioita, mikä edistää luottamusta, sosiaalista yhteenkuuluvuutta ja sisäistä motivaatiota (DuBois & Karcher, 2014; Smith et al., 2016). Vertaismentorointiohjelmat ovat osoittaneet tehokkuutensa edistää terveellistä käyttäytymistä ja psykososiaalisia tuloksia nuorilla, erityisesti koulupohjaisissa ja yhteisöasetuksissa (Lavelle et al., 2023).

Näistä syistä tämän tutkimuksen tavoitteena on toteuttaa ja arvioida hybridi, ihmisten toteuttama vertaismentorointi-interventio, joka yhdistää kasvokkain tapahtuvia ja etävuorovaikutuksia ja jota tukevat tekoälyn avulla kehitetyt työkalut, jotka tarjoavat mentoreille pääsyn eettisesti hallittuihin, yksityisyyttä suojeleviin osallistujaindikaattoreihin. Tarkemmin sanottuna interventio sisältää rakenteellisen koulupohjaisen (nuoret) tai kampuksella tai yhteisössä perustuvan (nuoret aikuiset) käyttäytymisen muutosohjelman, joka toteutetaan vertaismentoroinnin kautta keskittyen fyysiseen aktiivisuuteen ja ravitsemukseen lihavuusriskin vähentämiseksi. Intervention sisältö perustuu olemassa oleviin näyttöön perustuviin interventioihin, joilla on vahva teoreettinen perusta (nimittäin Terveysuskomusmalli ja Sosiaalinen kognitiivinen teoria). Ohjelma rekrytoi ja kouluttaa asianmukaisesti nuoria mentoreita, jotka ovat 14–25-vuotiaita. Mentorien koulutusohjelma suunnitellaan nuorten terveyden (lastentautioppi, endokrinologia), ravitsemustieteen, fysioterapian ja käyttäytymistieteen asiantuntijoiden toimesta edellä mainittujen interventioiden perusteella, ja koulutus toteutetaan ennalta määrätyn määrän ryhmätilaisuuksien kautta ja odotetaan valmistuvan kuukauden sisällä. Tämän jälkeen mentorit yhdistetään hieman nuorempiin vertaisiin (12–23-vuotiaisiin), ja he toteuttavat interventiota rakenteellisten viikoittaisten tapaamisten ja aktiviteettien kautta koko lukuvuoden ajan. Jokaista mentorin ja mentooren paria valvoo ja tukee pätevä valvoja (psykologi tai sosiaalityöntekijä), joka pitää säännöllisiä tapaamisia (kahdesti kuukaudessa) kunkin parin kanssa, on saatavilla tukemaan heitä tutkimusjakson aikana ja varmistaa ohjelman toteutuksen uskollisuuden. Tapaamiset ja jaetut aktiviteetit tapahtuvat kouluissa koulun opetussuunnitelman aikana nuorille ja kampuksilla tai yhteisökeskuksissa nuorille aikuisille. Ohjelmaa koordinoidaan pätevä ammattilainen, joka tukee valvojia ja toimii yhteydenpitäjänä koulun ja yliopiston henkilöstön ja valvojien välillä.