INTERVENTO DI PEER-MENTORING PER LA PREVENZIONE PRIMARIA DELL'OBESITÀ E DELLE MALATTIE CARDIOVASCOLARI NEI GIOVANI (PeerMentorOBCV)

L'adolescenza e la giovane età adulta (12-25 anni) rappresentano periodi di sviluppo critici durante i quali i modelli di vita relativi a nutrizione, attività fisica, sonno, uso dei media digitali, interazione sociale e regolazione dello stress si consolidano e spesso persistono fino all'età adulta. Gli interventi preventivi mirati a queste fasi offrono quindi un potenziale sostanziale per la riduzione a lungo termine del carico delle malattie non trasmissibili (NCD).

Sebbene i giovani siano spesso percepiti come generalmente sani, le evidenze epidemiologiche indicano un crescente carico di condizioni legate alle NCD in questa popolazione. L'obesità adolescenziale è quadruplicata negli ultimi decenni, interessando oltre 160 milioni di bambini e adolescenti in tutto il mondo (Organizzazione Mondiale della Sanità, 2021; Halilagic et al., 2025), ed è fortemente associata a un aumento del rischio di sindrome metabolica, diabete di tipo 2, ipertensione, malattie cardiovascolari (CVD) e alcuni tumori in età avanzata (Shi et al., 2024).

Una vasta quantità di prove collega il rischio di obesità a fattori di vita modificabili stabiliti precocemente nella vita (Arnason et al., 2020; Zaman et al., 2019; Singh et al., 2025; Parvin et al., 2025), e gli interventi comportamentali che affrontano questi fattori hanno dimostrato effetti promettenti nelle popolazioni giovani (Pastor et al., 2020; Ashton et al., 2019). Tuttavia, gli interventi esistenti mostrano spesso un'ampia variabilità nella progettazione e nei risultati e affrontano sfide persistenti relative all'aderenza a lungo termine, alla scalabilità e all'accesso equo (Melo et al., 2025; Talens et al., 2025). Molti si basano su modelli di erogazione guidati da professionisti che richiedono risorse umane e finanziarie sostanziali, limitandone la sostenibilità e la portata, specialmente in contesti a bassa risorsa o geograficamente remoti.

Gli interventi di salute digitale sono emersi come un mezzo promettente per migliorare l'accessibilità e il coinvolgimento, supportando al contempo l'automonitoraggio e il feedback. Gli approcci digitali hanno dimostrato effetti positivi sui comportamenti relativi all'attività fisica, alla dieta e al sonno (Singh et al., 2025). Tuttavia, molti interventi digitali rimangono ampiamente individualizzati e centrati sullo schermo, sfruttando insufficientemente gli ambienti sociali in cui sono inseriti i comportamenti dei giovani, il che può limitare il coinvolgimento sostenuto e il cambiamento comportamentale a lungo termine.

In questo contesto, il mentoring tra pari rappresenta un approccio promettente, ma ancora sottoutilizzato, per rafforzare l'autogestione comportamentale e la prevenzione primaria delle NCD tra adolescenti e giovani adulti. Il mentoring tra pari coinvolge relazioni strutturate e di supporto in cui individui con esperienze di vita condivise o simili forniscono guida, incoraggiamento e modelli di ruolo. Durante l'adolescenza e la giovane età adulta, i pari esercitano una forte influenza su atteggiamenti, norme, motivazione e comportamento. Gli approcci guidati dai pari sono spesso percepiti come più riconoscibili, credibili e emotivamente sicuri rispetto agli interventi guidati da autorità o esperti, favorendo fiducia, connessione sociale e motivazione intrinseca (DuBois & Karcher, 2014; Smith et al., 2016). I programmi di mentoring tra pari hanno dimostrato efficacia nel promuovere comportamenti sani e risultati psicosociali nei giovani, specialmente in contesti scolastici e comunitari (Lavelle et al., 2023).

Per queste ragioni, l'obiettivo del presente studio sarà implementare e valutare un intervento ibrido di mentoring tra pari erogato da esseri umani, combinando interazioni di persona e remote e supportato da strumenti informati dall'IA che forniscono ai mentori l'accesso a indicatori dei partecipanti governati eticamente e preservanti la privacy. Più specificamente, l'intervento includerà un programma strutturato di cambiamento comportamentale basato sulla scuola (adolescenti) o sul campus o comunità (giovani adulti), erogato attraverso il mentoring tra pari, focalizzato su attività fisica e nutrizione per ridurre il rischio di obesità. Il contenuto dell'intervento sarà basato su interventi esistenti basati su evidenze con una solida base teorica (cioè il Modello delle Credenze sulla Salute e la Teoria Cognitiva Sociale). Il programma recluterà e formerà adeguatamente giovani mentori di età compresa tra 14 e 25 anni. Il curriculum di formazione dei mentori sarà progettato da esperti in salute giovanile (pediatria, endocrinologia), scienza della nutrizione, fisioterapia e scienza comportamentale basandosi sui suddetti interventi, e la formazione sarà svolta attraverso un numero predefinito di sessioni di gruppo e si prevede venga completata entro un mese. Successivamente, i mentori saranno abbinati a pari leggermente più giovani (di età compresa tra 12 e 23 anni) e erogheranno l'intervento attraverso incontri settimanali strutturati e attività durante l'anno accademico. Ogni coppia mentore-mentee sarà supervisionata e supportata da un supervisore qualificato (psicologo o assistente sociale) che condurrà incontri regolari (due volte al mese) con ogni coppia, sarà disponibile per supportarli durante il periodo di studio e garantirà la fedeltà di implementazione del programma. Gli incontri e le attività condivise avranno luogo nelle scuole durante il curriculum scolastico per gli adolescenti e nei campus o centri comunitari per i giovani adulti. Il programma sarà coordinato da un professionista qualificato che supporterà i supervisori e fungerà da collegamento tra il personale scolastico e universitario e i supervisori.