Traitement au fer pour les jeunes enfants présentant une carence en fer non anémique (OptEC)

Les années préscolaires sont des années critiques pour que les enfants acquièrent des compétences d'apprentissage précoce telles que le langage, la motricité fine et les compétences sociales; c'est ce qu'on appelle le développement de la petite enfance. Les médecins de soins primaires (médecins de famille et pédiatres) sont dans une position unique pour identifier les enfants ayant des problèmes de santé ou de développement. Le dépistage est le processus consistant à tester des personnes en bonne santé pour détecter les premiers signes de problèmes de santé, suivi d'un traitement, dans l'espoir que le dépistage améliorera la santé des personnes dépistées. L'objectif de cette recherche est le dépistage chez les jeunes enfants des premiers signes de carence en fer (faible taux de fer dans le sang), suivi d'un traitement au fer par voie orale.

Des recherches antérieures ont montré que les enfants présentant des stades avancés de carence en fer présentent de sérieux retards de développement. Certaines recherches ont montré que ces retards peuvent persister jusqu'au début de l'âge adulte, souvent avec une réduction significative de l'intelligence. Les premiers stades de la carence en fer peuvent être difficiles à détecter pour les parents ou les médecins, et un test sanguin est généralement nécessaire. Cependant, les lignes directrices canadiennes ne recommandent pas le dépistage de la carence en fer chez tous les enfants, car il n'y a pas suffisamment de recherches de bonne qualité pour prouver que le dépistage est efficace.

Dans cette étude, les enquêteurs demanderont aux parents de permettre à leur enfant âgé de 1 à 3 ans de subir un test sanguin pour le taux de fer. Si le taux sanguin est bas, l'enfant sera assigné au hasard pour recevoir soit un liquide de fer par voie orale pendant 4 mois plus des conseils diététiques, soit un liquide placebo plus des conseils diététiques. Un psychologue mesurera la capacité d'apprentissage précoce de chaque enfant avant et après le traitement. Si cette approche de dépistage des niveaux de fer dans le sang des enfants suivie d'un traitement améliore le développement des enfants, les parents et les médecins peuvent considérer que des tests de dépistage sanguin de routine sont justifiés. Dans l'ensemble, cette recherche est une étape importante pour améliorer les moyens par lesquels les médecins de soins primaires peuvent s'assurer que les enfants ont le meilleur départ vers la santé et la réussite tout au long de la vie.