Amélioration de la stimulation transcrânienne à courant continu (tDCS) de la thérapie axée sur les traumatismes pour le trouble de stress post-traumatique

L'état de stress post-traumatique (ESPT) est une affection psychiatrique débilitante, souvent chronique, apparaissant à la suite d'un événement traumatique grave. Les techniques de thérapie axées sur les traumatismes, et principalement l'exposition prolongée, constituent le principal traitement de première ligne. Bien qu'efficaces dans une certaine mesure, ces méthodes présentent plusieurs inconvénients substantiels, notamment une observance et une réactivité limitées du patient (long processus), un effet thérapeutique soutenu et une sensibilité à la rechute spontanée des symptômes. Ainsi, il existe un besoin considérable d'améliorer l'efficacité du traitement du SSPT.

Les théories dominantes dans le domaine du SSPT mettent l'accent sur le rôle clé des processus d'apprentissage et de mémoire liés à la menace dans l'étiologie sous-jacente et le maintien des symptômes du SSPT, tels que l'extinction absente ou insuffisante des associations de peur apprises. En effet, les protocoles de thérapie axés sur les traumatismes impliquent généralement un rappel imaginal ou in vivo répété de souvenirs traumatiques de manière systématique et contrôlée, tout en employant des techniques de réduction de l'anxiété et sans subir de traumatisme externe supplémentaire. Ainsi, ces thérapies mettent en parallèle l'entraînement à l'extinction des signaux dans un modèle d'apprentissage et de désapprentissage des réponses conditionnées, la réponse de peur diminuée du patient au cours des essais d'extinction successifs reflétant l'affaiblissement des associations induites par les traumatismes entre les stimuli provoquant la peur et la réponse de peur conditionnée. L'extinction des réponses de peur est donc généralement supposée être l'un des mécanismes sous-jacents les plus importants de la thérapie d'exposition. Constatant l'efficacité limitée du traitement centré sur le trauma (et en particulier la rechute spontanée), il y a beaucoup de place pour améliorer l'efficacité de ce processus d'extinction des signaux d'une manière qui ne soit pas dangereuse pour le patient (cf. agents pharmacologiques favorisant l'extinction qui sont également toxiques).

La stimulation transcrânienne à courant continu (tDCS) est une méthode sûre pour induire de faibles courants transcrâniens (jusqu'à 1-2 milliampères). A l'aide de 2 électrodes en caoutchouc positionnées sur le cuir chevelu, la tDCS permet de manipuler l'excitabilité cérébrale localisée via la polarisation membranaire : la stimulation cathodique hyperpolarise, tandis que la stimulation anodique dépolarise le potentiel membranaire au repos, les séquelles induites dépendant de la polarité, de la durée et de l'intensité de la stimulation.

Les chercheurs pensent que l'efficacité thérapeutique du traitement du SSPT peut être améliorée en utilisant la tDCS au cours du processus thérapeutique. C'est-à-dire que les effets modulateurs de la tDCS sur l'activité cérébrale existante peuvent nous permettre de rendre plus efficaces les mécanismes thérapeutiques opérant pendant la thérapie axée sur les traumatismes, conduisant à un processus thérapeutique plus efficace en termes de réduction des symptômes, de durabilité à long terme, de un traitement plus court et une observance plus large.