Stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS) Miglioramento della terapia focalizzata sul trauma per il disturbo da stress post-traumatico

Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è una condizione psichiatrica debilitante, spesso cronica, che emerge a seguito di un grave evento traumatico. Le tecniche terapeutiche focalizzate sul trauma, e principalmente l'esposizione prolungata, costituiscono il trattamento primario di prima linea. Sebbene efficaci in una certa misura, questi metodi presentano diversi limiti sostanziali, tra cui la limitata compliance del paziente (lungo processo) e la reattività, l'effetto terapeutico sostenuto e la suscettibilità alla ricaduta spontanea dei sintomi. Pertanto, vi è una notevole necessità di migliorare l'efficacia del trattamento del disturbo da stress post-traumatico.

Le teorie dominanti nel campo del disturbo da stress post-traumatico sottolineano un ruolo chiave per i processi di apprendimento e memoria legati alla minaccia nell'eziologia sottostante e nel mantenimento dei sintomi del disturbo da stress post-traumatico, come l'estinzione assente o insufficiente delle associazioni di paura apprese. In effetti, i protocolli terapeutici incentrati sul trauma in genere comportano ripetuti richiami immaginari o in vivo di ricordi traumatici in modo sistematico e controllato, impiegando tecniche di riduzione dell'ansia e senza sperimentare ulteriori traumi esterni. Pertanto, queste terapie mettono in parallelo l'addestramento all'estinzione dei segnali all'interno di un modello di apprendimento e disapprendimento delle risposte condizionate, con la ridotta risposta alla paura del paziente nelle successive prove di estinzione che riflettono l'indebolimento delle associazioni indotte dal trauma tra gli stimoli che provocano la paura e la risposta alla paura condizionata. Si presume quindi generalmente che l'estinzione delle risposte di paura sia uno dei meccanismi alla base più importanti della terapia dell'esposizione. Notando la limitata efficacia del trattamento focalizzato sul trauma (e in particolare la ricaduta spontanea), c'è molto spazio per migliorare l'efficacia di questo processo di estinzione dei segnali in un modo che non sia pericoloso per il paziente (cfr. agenti farmacologici potenziatori dell'estinzione che sono anche tossici).

La stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS) è un metodo sicuro per indurre correnti transcraniche deboli (fino a 1-2 milliampere). Utilizzando 2 elettrodi di gomma posizionati sul cuoio capelluto, la tDCS può essere utilizzata per manipolare l'eccitabilità cerebrale localizzata tramite la polarizzazione della membrana: la stimolazione catodica iperpolarizza, mentre la stimolazione anodica depolarizza il potenziale di membrana a riposo, per cui i postumi indotti dipendono dalla polarità, dalla durata e dall'intensità del stimolazione.

I ricercatori ritengono che l'efficacia terapeutica del trattamento del disturbo da stress post-traumatico possa essere migliorata impiegando tDCS durante il processo terapeutico. Cioè, gli effetti modulatori della tDCS sull'attività cerebrale esistente possono consentirci di rendere più efficaci i meccanismi terapeutici operanti durante la terapia focalizzata sul trauma, portando a un processo terapeutico più efficiente ed efficace in termini di maggiore riduzione dei sintomi, maggiore sostenibilità a lungo termine, ciclo di trattamento più breve e compliance più ampia.