La relation entre les lésions cérébrales traumatiques et la dopamine (un produit chimique dans le cerveau)

Le traumatisme crânien (TCC) est la cause la plus fréquente de décès et d'invalidité chez les jeunes adultes. Les patients peuvent éprouver des problèmes importants de concentration, d'attention et de mémoire (appelés «troubles cognitifs») après un TBI. Ces troubles cognitifs peuvent avoir un impact considérable sur le bien-être d'un patient et entraîner des conséquences économiques et sociales importantes. Environ un quart des patients TBI s'améliorent, mais un nombre égal se détériore avec le temps. Les enquêteurs savent peu de choses sur les raisons pour lesquelles les patients varient tant dans la façon dont ils se rétablissent. Fondamentalement, les chercheurs n'ont aucun traitement pour améliorer le fonctionnement du cerveau ou la récupération après un TBI.

Les essais sur les moyens de protéger le cerveau juste après une blessure ont été décevants. Une stratégie alternative, cependant, consiste à améliorer la fonction des régions du cerveau qui restent intactes, mais qui fonctionnent de manière inefficace après un TBI. Les chercheurs savent que la dopamine (un produit chimique dans le cerveau) est connue pour influencer de nombreuses fonctions cérébrales et les chercheurs savent que les voies cérébrales qui utilisent la dopamine sont affectées par le TBI.

Chez l'homme, les médicaments qui augmentent la dopamine dans le cerveau, tels que le méthylphénidate, sont parfois utilisés pour améliorer la fonction cognitive après un TBI, mais la réponse au traitement peut être très variable d'un patient à l'autre. Par conséquent, ce dont la clinique a besoin, c'est d'un moyen de cibler l'utilisation de ces médicaments sur les patients susceptibles de réagir.

Dans une étude monocentrique, les chercheurs utiliseront l'imagerie SPECT (tomographie par émission de photons uniques) pour mesurer les niveaux de dopamine dans le cerveau. Les IRM (imagerie par résonance magnétique) évalueront la structure et la fonction du cerveau. Les chercheurs testeront si le traitement au méthylphénidate améliore les fonctions cognitives chez les patients TBI qui ont des problèmes cognitifs persistants, si le mécanisme implique une normalisation du fonctionnement cérébral et si les niveaux de dopamine cérébrale peuvent prédire l'ampleur de toute amélioration des symptômes.