Förhållandet mellan traumatisk hjärnskada och dopamin (en kemikalie i hjärnan)

Traumatisk hjärnskada (TBI) är den vanligaste orsaken till dödsfall och funktionshinder hos unga vuxna. Patienter kan uppleva betydande problem med koncentration, uppmärksamhet och minne (så kallade "kognitiva störningar") efter TBI. Dessa kognitiva funktionsnedsättningar kan drastiskt påverka en patients välbefinnande och kan leda till betydande ekonomiska och sociala konsekvenser. Ungefär en fjärdedel av TBI-patienterna förbättras men lika många försämras med tiden. Utredarna vet lite om varför patienterna varierar så mycket i hur de återhämtar sig. Avgörande är att utredarna inte har några behandlingar för att förbättra hjärnans funktion eller återhämtning efter TBI.

Försök med att undersöka sätt att skydda hjärnan precis efter skada har varit en besvikelse. En alternativ strategi är dock att förbättra funktionen hos hjärnregioner som förblir intakta, men som fungerar ineffektivt efter TBI. Utredarna vet att dopamin (en kemikalie i hjärnan) är känd för att påverka många hjärnfunktioner och utredarna vet att vägar i hjärnan som använder dopamin påverkas av TBI.

Hos människor används ibland läkemedel som ökar dopamin i hjärnan, såsom metylfenidat, för att förbättra kognitiv funktion efter TBI, men svaret på behandlingen kan variera mycket mellan patienter. Därför är det som behövs på kliniken ett sätt att rikta användningen av dessa läkemedel till patienter som sannolikt kommer att svara.

I en enskild studie kommer forskarna att använda SPECT (Single Photon Emission Tomography) avbildning för att mäta dopaminnivåer i hjärnan. MRI (magnetisk resonanstomografi) skanningar kommer att bedöma hjärnans struktur och funktion. Utredarna kommer att testa om behandling med metylfenidat förbättrar kognitiva funktioner hos TBI-patienter som har pågående kognitiva problem, om mekanismen innebär en normalisering av hjärnans funktion och om hjärnans dopaminnivåer kan förutsäga omfattningen av eventuell förbättring av symtomen.