Forholdet mellom traumatisk hjerneskade og dopamin (et kjemikalie i hjernen)

Traumatisk hjerneskade (TBI) er den vanligste årsaken til død og funksjonshemming hos unge voksne. Pasienter kan oppleve betydelige problemer med konsentrasjon, oppmerksomhet og hukommelse (såkalte 'kognitive svekkelser') etter TBI. Disse kognitive svekkelsene kan drastisk påvirke en pasients velvære, og kan føre til betydelige økonomiske og sosiale konsekvenser. Omtrent en fjerdedel av TBI-pasienter forbedres, men like mange forverres over tid. Etterforskerne vet lite om hvorfor pasienter varierer så mye i hvordan de blir friske. Avgjørende er at etterforskerne ikke har noen behandlinger for å forbedre hjernens funksjon eller restitusjon etter TBI.

Forsøk som undersøkte måter å beskytte hjernen på like etter skade har vært skuffende. En alternativ strategi er imidlertid å forbedre funksjonen til hjerneregioner som forblir intakte, men som fungerer ineffektivt etter TBI. Etterforskerne vet at dopamin (et kjemikalie i hjernen) er kjent for å påvirke mange hjernefunksjoner og etterforskerne vet at veier i hjernen som bruker dopamin påvirkes av TBI.

Hos mennesker brukes medisiner som øker dopamin i hjernen, slik som metylfenidat, noen ganger for å forbedre kognitiv funksjon etter TBI, men responsen på behandlingen kan være svært varierende mellom pasienter. Derfor er det som trengs i klinikken en måte å målrette bruken av disse medikamentene til pasienter som sannsynligvis vil reagere.

I en enkeltsenterstudie vil etterforskerne bruke SPECT (Single Photon Emission Tomography)-avbildning for å måle dopaminnivåer i hjernen. MR-skanninger (Magnetic Resonance Imaging) vil vurdere hjernens struktur og funksjon. Etterforskerne vil teste om behandling med metylfenidat forbedrer kognitive funksjoner hos TBI-pasienter som har pågående kognitive problemer, om mekanismen innebærer en normalisering av hjernens funksjon og om hjernens dopaminnivå kan forutsi omfanget av eventuell bedring i symptomene.