La relación entre la lesión cerebral traumática y la dopamina (una sustancia química en el cerebro)

La lesión cerebral traumática (TBI, por sus siglas en inglés) es la causa más común de muerte y discapacidad en adultos jóvenes. Los pacientes pueden experimentar problemas significativos de concentración, atención y memoria (los llamados "deterioros cognitivos") después de una TBI. Estos deterioros cognitivos pueden tener un impacto drástico en el bienestar de un paciente y pueden tener importantes consecuencias económicas y sociales. Aproximadamente una cuarta parte de los pacientes con TBI mejoran, pero un número igual se deteriora con el tiempo. Los investigadores saben poco acerca de por qué los pacientes varían tanto en la forma en que se recuperan. Fundamentalmente, los investigadores no tienen tratamientos para mejorar el funcionamiento del cerebro o la recuperación después de una TBI.

Los ensayos que investigan formas de proteger el cerebro justo después de una lesión han sido decepcionantes. Sin embargo, una estrategia alternativa es mejorar la función de las regiones del cerebro que permanecen intactas, pero que funcionan de manera ineficiente después de la TBI. Los investigadores saben que se sabe que la dopamina (un químico en el cerebro) influye en muchas funciones cerebrales y saben que las vías en el cerebro que usan dopamina se ven afectadas por TBI.

En los seres humanos, los medicamentos que aumentan la dopamina en el cerebro, como el metilfenidato, a veces se usan para mejorar la función cognitiva después de una LCT, pero la respuesta al tratamiento puede ser muy variable entre los pacientes. Por lo tanto, lo que se necesita en la clínica es una forma de dirigir el uso de estos medicamentos a los pacientes que probablemente respondan.

En un estudio de un solo centro, los investigadores utilizarán imágenes SPECT (Tomografía por Emisión de Fotón Único) para medir los niveles de dopamina en el cerebro. Las exploraciones de MRI (imágenes por resonancia magnética) evaluarán la estructura y función del cerebro. Los investigadores probarán si el tratamiento con metilfenidato mejora las funciones cognitivas en pacientes con TBI que tienen problemas cognitivos continuos, si el mecanismo involucra una normalización del funcionamiento cerebral y si los niveles de dopamina cerebral pueden predecir la magnitud de cualquier mejora en los síntomas.