Forholdet mellem traumatisk hjerneskade og dopamin (et kemikalie i hjernen)

Traumatisk hjerneskade (TBI) er den hyppigste dødsårsag og invaliditet hos unge voksne. Patienter kan opleve betydelige problemer med koncentration, opmærksomhed og hukommelse (såkaldte 'kognitive svækkelser') efter TBI. Disse kognitive svækkelser kan have en drastisk indvirkning på en patients velbefindende og kan føre til betydelige økonomiske og sociale konsekvenser. Omtrent en fjerdedel af TBI-patienter forbedres, men et lige så stort antal forværres over tid. Efterforskerne ved lidt om, hvorfor patienterne varierer så meget i, hvordan de kommer sig. Det er afgørende, at efterforskerne ikke har nogen behandlinger til at forbedre hjernens funktion eller restitution efter TBI.

Forsøg, der undersøger måder at beskytte hjernen på lige efter en skade, har været skuffende. En alternativ strategi er imidlertid at forbedre funktionen af ​​hjerneregioner, der forbliver intakte, men som fungerer ineffektivt efter TBI. Efterforskerne ved, at dopamin (et kemikalie i hjernen) er kendt for at påvirke mange hjernefunktioner, og efterforskerne ved, at veje i hjernen, der bruger dopamin, er påvirket af TBI.

Hos mennesker bruges lægemidler, der øger dopamin i hjernen, såsom methylphenidat, nogle gange til at forbedre kognitiv funktion efter TBI, men responsen på behandlingen kan være meget varierende mellem patienter. Derfor er det nødvendigt i klinikken en måde at målrette brugen af ​​disse lægemidler til patienter, som sandsynligvis vil reagere.

I et enkelt centerstudie vil efterforskerne bruge SPECT (Single Photon Emission Tomography) billeddannelse til at måle dopaminniveauer i hjernen. MR-scanninger (Magnetic Resonance Imaging) vil vurdere hjernens struktur og funktion. Forskerne vil teste, om behandling med methylphenidat forbedrer kognitive funktioner hos TBI-patienter, som har igangværende kognitive problemer, om mekanismen involverer en normalisering af hjernens funktion, og om hjernens dopaminniveauer kan forudsige omfanget af enhver forbedring af symptomer.