Związek między urazowym uszkodzeniem mózgu a dopaminą (substancją chemiczną w mózgu)

Urazowe uszkodzenie mózgu (TBI) jest najczęstszą przyczyną śmierci i niepełnosprawności młodych dorosłych. Pacjenci mogą doświadczać znacznych problemów z koncentracją, uwagą i pamięcią (tzw. zaburzenia funkcji poznawczych) po TBI. Te zaburzenia poznawcze mogą drastycznie wpłynąć na samopoczucie pacjenta i mogą prowadzić do znaczących konsekwencji ekonomicznych i społecznych. Mniej więcej jedna czwarta pacjentów z TBI poprawia się, ale taka sama liczba pogarsza się z czasem. Badacze niewiele wiedzą o tym, dlaczego pacjenci tak bardzo różnią się sposobem powrotu do zdrowia. Co najważniejsze, badacze nie mają żadnych metod leczenia poprawiających funkcjonowanie mózgu lub powrót do zdrowia po TBI.

Próby dotyczące sposobów ochrony mózgu tuż po urazie były rozczarowujące. Alternatywną strategią jest jednak poprawa funkcji obszarów mózgu, które pozostają nienaruszone, ale działają nieefektywnie po TBI. Badacze wiedzą, że wiadomo, że dopamina (substancja chemiczna w mózgu) wpływa na wiele funkcji mózgu, a badacze wiedzą, że TBI wpływa na szlaki w mózgu, które wykorzystują dopaminę.

U ludzi leki zwiększające poziom dopaminy w mózgu, takie jak metylofenidat, są czasami stosowane w celu poprawy funkcji poznawczych po TBI, ale odpowiedź na leczenie może być bardzo zróżnicowana między pacjentami. Dlatego w klinice potrzebny jest sposób ukierunkowania stosowania tych leków na pacjentów, którzy prawdopodobnie zareagują.

W jednym ośrodku badacze wykorzystają obrazowanie SPECT (tomografia emisyjna pojedynczego fotonu) do pomiaru poziomu dopaminy w mózgu. Skany MRI (obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego) ocenią strukturę i funkcję mózgu. Badacze sprawdzą, czy leczenie metylofenidatem poprawia funkcje poznawcze u pacjentów z TBI, którzy mają ciągłe problemy poznawcze, czy mechanizm obejmuje normalizację funkcjonowania mózgu i czy poziom dopaminy w mózgu może przewidywać wielkość jakiejkolwiek poprawy objawów.