La relazione tra trauma cranico e dopamina (una sostanza chimica nel cervello)

La lesione cerebrale traumatica (TBI) è la causa più comune di morte e disabilità nei giovani adulti. I pazienti possono sperimentare problemi significativi con la concentrazione, l'attenzione e la memoria (i cosiddetti "deterioramenti cognitivi") dopo il trauma cranico. Questi disturbi cognitivi possono avere un impatto drastico sul benessere del paziente e possono portare a significative conseguenze economiche e sociali. Circa un quarto dei pazienti con trauma cranico migliora, ma un numero uguale si deteriora nel tempo. Gli investigatori sanno poco sul motivo per cui i pazienti variano così tanto nel modo in cui si riprendono. Fondamentalmente, i ricercatori non hanno trattamenti per migliorare il funzionamento del cervello o il recupero dopo il trauma cranico.

Le prove che studiano i modi per proteggere il cervello subito dopo l'infortunio sono state deludenti. Una strategia alternativa, tuttavia, consiste nel migliorare la funzione delle regioni del cervello che rimangono intatte, ma che funzionano in modo inefficiente dopo il trauma cranico. Gli investigatori sanno che la dopamina (una sostanza chimica nel cervello) è nota per influenzare molte funzioni cerebrali e gli investigatori sanno che i percorsi nel cervello che utilizzano la dopamina sono influenzati dal trauma cranico.

Negli esseri umani, i farmaci che aumentano la dopamina nel cervello, come il metilfenidato, vengono talvolta utilizzati per migliorare la funzione cognitiva dopo trauma cranico, ma la risposta al trattamento può essere molto variabile tra i pazienti. Pertanto, ciò che è necessario in clinica è un modo per indirizzare l'uso di questi farmaci ai pazienti che potrebbero rispondere.

In uno studio a centro singolo, i ricercatori utilizzeranno l'imaging SPECT (tomografia a emissione di fotoni singoli) per misurare i livelli di dopamina nel cervello. Le scansioni MRI (Magnetic Resonance Imaging) valuteranno la struttura e la funzione del cervello. I ricercatori verificheranno se il trattamento con metilfenidato migliora le funzioni cognitive nei pazienti con trauma cranico che hanno problemi cognitivi in ​​corso, se il meccanismo comporta una normalizzazione del funzionamento cerebrale e se i livelli di dopamina cerebrale possono prevedere l'entità di qualsiasi miglioramento dei sintomi.