Traumaattisen aivovaurion ja dopamiinin (aivoissa oleva kemikaali) suhde

Traumaattinen aivovaurio (TBI) on yleisin nuorten aikuisten kuolinsyy ja vammaisuus. Potilaat voivat kokea merkittäviä keskittymis-, huomio- ja muistiongelmia (niin sanottuja "kognitiivisia häiriöitä") TBI:n jälkeen. Nämä kognitiiviset häiriöt voivat vaikuttaa dramaattisesti potilaan hyvinvointiin ja johtaa merkittäviin taloudellisiin ja sosiaalisiin seurauksiin. Noin neljännes TBI-potilaista paranee, mutta yhtä suuri määrä huononee ajan myötä. Tutkijat tietävät vähän siitä, miksi potilaat eroavat niin paljon toipumisestaan. Ratkaisevaa on, että tutkijoilla ei ole hoitoja aivojen toiminnan tai palautumisen parantamiseksi TBI:n jälkeen.

Kokeet, joissa tutkitaan tapoja suojella aivoja heti vamman jälkeen, ovat olleet pettymys. Vaihtoehtoinen strategia on kuitenkin parantaa niiden aivoalueiden toimintaa, jotka pysyvät ehjinä, mutta jotka toimivat tehottomasti TBI:n jälkeen. Tutkijat tietävät, että dopamiinin (aivojen kemikaali) tiedetään vaikuttavan moniin aivojen toimintoihin, ja tutkijat tietävät, että TBI vaikuttaa aivojen dopamiinia käyttäviin reitteihin.

Ihmisillä lääkkeitä, jotka lisäävät dopamiinia aivoissa, kuten metyylifenidaattia, käytetään joskus parantamaan kognitiivista toimintaa TBI:n jälkeen, mutta hoitovaste voi vaihdella suuresti potilaiden välillä. Siksi klinikalla tarvitaan tapa kohdistaa näiden lääkkeiden käyttö potilaille, jotka todennäköisesti reagoivat.

Yhden keskuksen tutkimuksessa tutkijat käyttävät SPECT (Single Photon Emission Tomography) -kuvausta aivojen dopamiinitasojen mittaamiseen. MRI (Magnetic Resonance Imaging) -skannaukset arvioivat aivojen rakennetta ja toimintaa. Tutkijat testaavat, parantaako metyylifenidaattihoito kognitiivisia toimintoja TBI-potilailla, joilla on jatkuvia kognitiivisia ongelmia, liittyykö mekanismiin aivojen toiminnan normalisoituminen ja voivatko aivojen dopamiinitasot ennustaa oireiden paranemisen suuruutta.