Effets de respirer de légers épisodes de faible teneur en oxygène sur la mobilité des membres après une blessure à la colonne vertébrale

De nombreuses preuves suggèrent que la respiration répétée de faibles niveaux d'oxygène pendant de brèves périodes (appelée hypoxie intermittente) est une stratégie de traitement sûre et efficace pour favoriser une récupération fonctionnelle significative chez les personnes atteintes de lésions chroniques de la moelle épinière. L'exposition répétée à une hypoxie légère déclenche une cascade d'événements dans la moelle épinière, y compris la synthèse de nouvelles protéines et une sensibilité accrue dans les circuits nécessaires à la respiration et à la marche. Récemment, les chercheurs ont démontré que l'hypoxie intermittente quotidienne (5 jours consécutifs) stimulait l'amélioration de la marche chez les personnes atteintes de lésions chroniques de la moelle épinière.

Malgré ces découvertes passionnantes, des questions importantes demeurent. Premièrement, l'hypoxie intermittente améliore-t-elle la récupération de la marche en augmentant la force ou la coordination musculaire ou les deux ? Comprendre ses mécanismes nous permettra d'appliquer au mieux l'hypoxie intermittente en clinique. Deuxièmement, les études initiales indiquent que les effets bénéfiques de l'hypoxie intermittente sont les plus importants lorsque l'hypoxie intermittente est utilisée juste avant l'entraînement à la tâche et que les avantages sont les plus importants pour la tâche pratiquée. Les chercheurs exploreront cette possibilité en examinant les effets de l'hypoxie intermittente sur la capacité de marche et la production de force lorsqu'elle est appliquée seule et lorsqu'elle est appliquée en combinaison avec un entraînement à la marche ou un entraînement en force. Les chercheurs s'attendent à observer les plus grandes améliorations de la capacité de marche chez les personnes recevant une hypoxie intermittente avec un entraînement à la marche et les plus grandes améliorations de la force en réponse à une hypoxie intermittente avec un entraînement en force. Troisièmement, des études suggèrent que l'hypoxie intermittente induit la plasticité vertébrale en augmentant l'expression d'une protéine clé favorisant la plasticité, le facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF). Il a été démontré que des mutations dans le gène BDNF altèrent la fonctionnalité du BDNF. Ainsi, les chercheurs exploreront également l'impact des polymorphismes du BDNF sur la réactivité au traitement intermittent de l'hypoxie.