Efectos de respirar episodios leves de poco oxígeno en la movilidad de las extremidades después de una lesión en la columna

La evidencia acumulada sugiere que respirar repetidamente niveles bajos de oxígeno durante períodos breves (lo que se denomina hipoxia intermitente) es una estrategia de tratamiento segura y eficaz para promover una recuperación funcional significativa en personas con lesión crónica de la médula espinal. La exposición repetitiva a la hipoxia leve desencadena una cascada de eventos en la médula espinal, incluida la síntesis de nuevas proteínas y una mayor sensibilidad en los circuitos necesarios para respirar y caminar. Recientemente, los investigadores demostraron que la hipoxia intermitente diaria (5 días consecutivos) estimuló la mejora de la marcha en personas con lesión crónica de la médula espinal.

A pesar de estos emocionantes hallazgos, quedan preguntas importantes. Primero, ¿la hipoxia intermitente mejora la recuperación de la marcha al aumentar la fuerza o la coordinación muscular o ambas? Comprender sus mecanismos nos permitirá aplicar mejor la hipoxia intermitente en la clínica. En segundo lugar, los estudios iniciales indican que los efectos beneficiosos de la hipoxia intermitente son mayores cuando la hipoxia intermitente se usa justo antes del entrenamiento de la tarea y que los beneficios son mayores para la tarea practicada. Los investigadores explorarán esta posibilidad examinando los efectos de la hipoxia intermitente sobre la capacidad para caminar y la producción de fuerza cuando se aplica sola y cuando se aplica en combinación con entrenamiento para caminar o entrenamiento de fuerza. Los investigadores esperan observar las mayores mejoras en la capacidad para caminar en aquellos individuos que reciben hipoxia intermitente con entrenamiento para caminar y las mayores mejoras en la fuerza en respuesta a la hipoxia intermitente con entrenamiento de fuerza. En tercer lugar, los estudios sugieren que la hipoxia intermitente induce plasticidad espinal al aumentar la expresión de una proteína promotora de plasticidad clave, el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF). Se ha demostrado que las mutaciones en el gen BDNF alteran la funcionalidad de BDNF. Por lo tanto, los investigadores también explorarán el impacto de los polimorfismos de BDNF en la respuesta a la terapia de hipoxia intermitente.