L'effet de la stimulation transcutanée du nerf vagal sur la réduction de l'hypersensibilité à la douleur œsophagienne

La douleur œsophagienne chronique est une caractéristique symptomatique de troubles tels que l'œsophagite érosive, le reflux non érosif et les douleurs thoraciques non cardiaques. Les patients présentent souvent une sensibilité accrue aux stimuli intra-œsophagiens, appelée hypersensibilité à la douleur œsophagienne. Cependant, l'expérience de la douleur œsophagienne est très individuelle avec une multitude de facteurs proposés pour rendre compte de cette variabilité. Parmi les facteurs physiologiques figure le système nerveux autonome (ANS). Il a été postulé que le SNA joue un rôle central dans la modulation de la douleur grâce à ses multiples interactions avec le traitement de la douleur. Le SNA a deux branches largement antithétiques, le système nerveux parasympathique (SNP) et le système nerveux sympathique (SNS). Le substrat neural primaire du SNP est le nerf vague. Le nerf vague est de plus en plus considéré comme jouant un rôle essentiel dans la modulation de la douleur œsophagienne. La stimulation électrique du nerf vagal (VNS) a été utilisée pour la première fois chez l'homme en 1988 et est un traitement efficace pour l'épilepsie résistante aux médicaments. Le VNS traditionnel est entrepris dans une procédure où une électrode hélicoïdale bipolaire est placée autour du nerf vagal cervical, qui est connecté à un générateur d'impulsions placé dans une poche sous-cutanée dans la poitrine, semblable à un stimulateur cardiaque. Cependant, cette méthode de VNS nécessite une implantation chirurgicale avec les risques et les complications qui en découlent. Récemment, un système VNS transcutané externe (t-VNS), composé d'une électrode en forme de bouchon d'oreille pour s'interfacer avec la conque de l'oreille externe et d'un stimulateur électrique portable alimenté par batterie, est devenu disponible dans le commerce (système NEMOS). La branche auriculaire du nerf vague innerve la conque de l'oreille et est située directement sous la peau, ce qui en fait une cible appropriée pour la stimulation transcutanée. Le t-VNS s'est avéré sûr, bien toléré et très convivial. Une étude préliminaire a rapporté que le t-VNS réduit la sensibilité à la douleur due à la chaleur chez des volontaires sains. De plus, des études récentes ont démontré que les schémas d'activation cérébrale du t-VNS, tels que déterminés par l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, étaient similaires à ceux évoqués par le VNS traditionnel. Ainsi, le VNS en soi représente une proposition attrayante pour étudier le rôle du SNP dans la douleur œsophagienne et le t-VNS en particulier, une technologie viable, sûre et acceptable pour y parvenir. Les expériences pivots évaluant le rôle analgésique du VNS dans le développement de l'hypersensibilité à la douleur œsophagienne induite par l'acide n'ont pas été menées. En utilisant le modèle susmentionné d'hypersensibilité à la douleur œsophagienne, nous cherchons à déterminer l'effet analgésique du t-VNS.