Effekten av transkutan vagusnervestimulering på å redusere øsofagussmerteoverfølsomhet

Kroniske øsofagussmerter er et symptomatisk trekk ved lidelser som erosiv øsofagitt, ikke-erosiv reflukssykdom og ikke-kardiale brystsmerter. Pasienter viser ofte økt følsomhet for intraøsofageal stimuli, som omtales som øsofagus smerteoverfølsomhet. Opplevelsen av esophageal smerte er imidlertid svært individuell med en rekke faktorer foreslått for å forklare denne variasjonen. Blant de fysiologiske faktorene er det autonome nervesystemet (ANS). ANS har blitt postulert å spille en sentral rolle i moduleringen av smerte gjennom dens multiple interaksjoner med smertebehandling. ANS har to grovt antitetiske grener, det parasympatiske nervesystemet (PNS) og det sympatiske nervesystemet (SNS). Det primære nevrale substratet til PNS er vagusnerven. Vagusnerven anses i økende grad å spille en integrert rolle i å modulere esophageal smerte. Elektrisk vagusnervestimulering (VNS) ble først brukt hos mennesker i 1988 og er en effektiv behandling for medikamentresistent epilepsi. Tradisjonell VNS utføres i en prosedyre hvor en bipolar spiralelektrode er plassert rundt den cervikale vagusnerven, som er koblet til en pulsgenerator plassert i subkutan lomme i brystet, ikke ulik en pacemaker. Denne metoden for VNS krever imidlertid kirurgisk implantasjon med dens medfølgende risikoer og komplikasjoner. Nylig har et eksternt transkutant VNS (t-VNS) system, bestående av en øreplugglignende elektrode for å kommunisere med concha på det ytre øret og en håndholdt batteridrevet elektrisk stimulator, blitt kommersielt tilgjengelig (NEMOS-system). Aurikulærgrenen til vagusnerven innerverer ørets concha og er plassert rett under huden, noe som gjør den til et passende mål for transkutan stimulering. t-VNS har vist seg å være trygt, godt tolerert og ha en høy grad av brukervennlighet. En foreløpig studie har rapportert at t-VNS reduserer følsomheten for varmesmerter hos friske frivillige. Videre har nyere studier vist at t-VNS-mønstre for cerebral aktivering, bestemt av funksjonell magnetisk resonansavbildning, var lik de som fremkalles av tradisjonell VNS. Dermed representerer VNS i seg selv et attraktivt forslag for å undersøke rollen til PNS i esophageal smerte og t-VNS spesifikt, en levedyktig, sikker og akseptabel teknologi for å oppnå dette. De sentrale eksperimentene som evaluerer den smertestillende rollen til VNS i utviklingen av syreindusert øsofagus smerteoverfølsomhet har ikke blitt utført. Ved å bruke den nevnte modellen for esophageal smerte overfølsomhet, søker vi å bestemme den smertestillende effekten av t-VNS.